Mechelen heeft een nieuwe elektrische bootshuttle in gebruik genomen. Burgemeester Bart Somers doopte vanmiddag de Malinska 5, die voortaan op zaterdagen en koopzondagen tot aan de Bruul vaart. Met de uitbreiding van de vaarroute en de komst van de extra boot is de omschakeling van de Shopping Shuttle naar de M‑Shuttle volledig rond. De nieuwe naam benadrukt dat de shuttles niet langer alleen shoppers vervoeren, maar ook bezoekers die naar een terras, een tentoonstelling of een avond in het theater trekken.
Tot nu toe voer de bootshuttle tussen Parking Keerdok en de Haverwerf. Voortaan kunnen reizigers ook op‑ en afstappen aan de Vismarkt, waarna de boot doorvaart tot aan de Bruul en aanlegt ter hoogte van de Fonteinbrug aan de Vijfhoek. Daarmee wordt het kernwinkelgebied rechtstreeks bereikbaar vanaf het water en komt er een extra stukje vaarroute bij langs de kruidtuin.
Burgemeester Bart Somers is trots dat hij peter wordt van de Malinska 5. “Wat begon als een kleinschalig experiment, is uitgegroeid tot een volwaardige pijler van onze mobiliteit. Bezoekers laten hun wagen aan de rand van de stad achter en varen gratis tot in het hart van de binnenstad, langs de vlieten en waterlopen die Mechelen mee gemaakt hebben. Onze handelaars, horeca en cultuurhuizen plukken daar elke zaterdag opnieuw de vruchten van. Mensen praten erover, en vinden het een incentive om onze stad te bezoeken. Het is een leuk begin en einde van een dag shoppen of een avond uit in onze binnenstad.”
Schepen Vandersmissen benadrukt dat de bootshuttle populair blijft. “Onze bootshuttle alleen vervoert jaarlijks zo’n 19.000 bezoekers, gemiddeld zo’n 335 op een zaterdag en zo’n 120 op koopzondagen. De boten bieden onze stad enkele belangrijke troeven. We houden er heel wat zoekverkeer mee uit de stad, wat zowel de leefbaarheid als veiligheid verhoogt. Maar het belangrijkste nieuws is uiteraard dat we vanaf nu het kernwinkelgebied rechtstreeks met de boot zullen bedienen, een sterke extra troef voor onze handel en horeca. De bijkomende boot is net als de andere boten volledig elektrisch. Met de nieuwe boot houden we de frequentie op twintig minuten op zaterdag, ook al is het traject nu langer. Op koopzondagen zal de boot om de 30 minuten varen. We varen 39 zaterdagen en 12 koopzondagen per jaar uit en dekken daarmee de drukste momenten af.”
De nieuwe boot vormt het sluitstuk van de omschakeling naar de M‑Shuttle, die intussen veel meer is dan een winkeldienst. De shuttlebusjes rijden dagelijks tussen 10 en 19 uur, op vrijdag en zaterdag tot middernacht. Op zaterdag rijdt de M‑Shuttle al vanaf 8 uur en is er een route vanuit Mechelen‑Zuid, met halte in Hombeek. Die dag vaart ook de bootshuttle uit.
Handelaarsorganisatie Mechelen MeeMaken draagt mee bij in de kosten. Voorzitter Geert Milis ziet de uitbreiding als een versterking van de dienstverlening. “De M‑Shuttle biedt zowel onze ondernemers als bezoekers een meerwaarde. Vanuit Mechelen MeeMaken ondersteunen we de uitbreiding dan ook graag. De uitbreiding is een nieuwe stap om de dienstverlening en bereikbaarheid van Mechelen verder te optimaliseren en bezoekers een leuke dag in onze stad te bieden. Samen met de vele activiteiten en evenementen die wij als handelaarsvereniging opzetten willen we Mechelen blijvend als shoppingstad op de kaart zetten.”
Ook uitbater Philip de Prest ziet de vloot groeien. “Onze boten varen volledig elektrisch, uniek in België. Geen motorlawaai, geen uitstoot, alleen het water en de stad om je heen. Met dit nieuwe schip erbij kunnen onze schippers de langere route aan zonder dat iemand langer moet wachten aan de steiger. En dat de burgemeester zelf peter wordt, is voor onze ploeg een mooie erkenning.”