Heel wat bezoekers vierden vandaag de twintigste verjaardag van De Jutse Plassen, het provinciale overstromingsgebied op de grens van Putte en Koningshooikt. Wat in 2006 werd aangelegd als buffer tegen wateroverlast, groeide dankzij het beheer van Natuurpunt uit tot een waardevol natuurgebied waar vogels, wandelaars en natuurliefhebbers zich thuis voelen.
De Jutse Plassen beslaan 11,3 hectare en kunnen meer dan 100.000 kubieke meter water bufferen. Het gebied beschermt al twintig jaar de inwoners van Koningshooikt en Duffel tegen een herhaling van de zware overstromingen van september 1998. Die wateroverlast was de directe aanleiding voor de aanleg van het overstromingsgebied: door het hoogteverschil van 40 meter tussen Beerzelberg en Koningshooikt stroomde regenwater bij hevige neerslag te snel naar beneden.
Volgens gedeputeerde Jan De Haes was 1998 een kantelmoment voor het provinciale waterbeleid. De provincie zette vanaf 2000 resoluut in op een doordachte aanpak van waterlopen, met De Jutse Plassen als eerste grote realisatie. Voor de aanleg werd 80.000 kubieke meter grond afgevoerd om voldoende buffercapaciteit te creëren. Later volgden bijkomende investeringen, zoals een extra uitstroomconstructie, een pompput en krachtige pompen aan de monding van de Itterbeek die elk 1400 liter water per seconde naar de Nete kunnen overpompen.
Het gebied combineert waterveiligheid met natuurontwikkeling. Naast twee grote plassen zijn er amfibiepoelen en een wandelpad van 1,6 kilometer. Dankzij het beheer van Natuurpunt groeide De Jutse Plassen uit tot een geliefde plek voor vogels, wandelaars en natuurliefhebbers.