Het bekende Mechelse restaurant De Witten Vos op de Grote Markt wordt vanaf 19 maart 2026 bestuurlijk gesloten op bevel van burgemeester Bart Somers. De sluiting volgt na een negatief brandveiligheidsattest. Volgens de stad kan de veiligheid van personeel en bezoekers niet gegarandeerd worden, ondanks eerdere waarschuwingen en opgelegde GAS-boetes.
De Witten Vos is al decennialang een begrip in Mechelen. Vooral in de jaren ’80 en ’90 was het restaurant een trefpunt voor vaste klanten en prominenten, in een tijd waarin de Mechelse horeca nog minder concurrentie kende. De voorbije jaren wisselden verschillende uitbaters elkaar echter sneller op.
Naast het brandveiligheidsprobleem beschikt de huidige uitbater nog steeds niet over de noodzakelijke horecavergunning. Mechelen voert een actief handhavingsbeleid om handel en horeca veilig en correct te laten functioneren. Bestuurlijke sluitingen komen vaker voor, al gaan die meestal over illegale handel, witwaspraktijken of drugsfeiten. Daar is in dit dossier geen sprake.
De sluiting zal minstens zes maanden duren: pas na die periode kan een nieuwe aanvraag voor een horecavergunning ingediend worden. Burgemeester Bart Somers licht zijn beslissing toe. “Ik vind het spijtig dat ik deze beslissing heb moeten nemen, maar ik kan de bevinding van de brandweer dat de veiligheid van de gebruikers er niet kan worden gewaarborgd, niet zonder gevolg laten en naast mij neerleggen. Dan speel ik met de veiligheid van de mensen. Het is een drastische maatregel, maar de enige om de openbare veiligheid te garanderen. We willen dat er veel en gezellige horeca is in onze stad, maar de veiligheid van personeel en bezoekers primeert. Ik heb de zaakvoerder en eigenaar dan ook aangemaand om de vastgestelde gebreken zo snel mogelijk weg te werken.”