Op de voormalige gasfabrieksite Marcelis Garden op de Raghenosite in Mechelen is een nieuwe fase van de bodemsanering gestart. De eerste saneringsfase, uitgevoerd ter hoogte van de toekomstige havenzone langs de Hanswijkvaart, werd recent afgerond. Daarmee is een belangrijke stap gezet in de voorbereiding van de verdere ontwikkeling van het nieuwe stadsdeel achter het station. De tweede saneringsfase richt zich nu op een andere vervuilde kern op hetzelfde perceel.
De werken maken deel uit van de brede herontwikkeling van Ragheno, een groot stadsvernieuwingsproject dat in de komende jaren uitgroeit tot een duurzame stadswijk met ruimte om te wonen, te werken en te ontspannen rond een centraal park van 11 hectare. De ligging aan het water en in de onmiddellijke nabijheid van het station geeft het gebied een bijzonder potentieel. MG Real Estate doopte de site Marcelis Garden, verwijzend naar Benedictus Marcelis, een zestiende-eeuwse monnik die verbonden was aan het kanaal Leuven-Dijle.
Op de site lagen vroeger de gasfabriek en later het zogenaamde Bommenkot, wat tot een zware historische bodemvervuiling heeft geleid. De eerste saneringswerken startten eind 2024. Schepen van Stadsontwikkeling Greet Geypen licht toe: “Stap voor stap kan de Raghenosite zo evolueren van een onderbenut industrieel landschap naar een levendige stadswijk met nieuwe functies en publieke ruimte. Tijdens de werken werd de verontreiniging in de bodem aangepakt en werden verschillende ondergrondse constructies verwijderd. Dat is niet alleen belangrijk voor dit specifieke perceel, maar voor de hele ontwikkeling van Ragheno. Door vervuilde industriële sites opnieuw te activeren en om te vormen, creëren we ruimte voor wonen, werken en groen, zonder extra open ruimte aan te snijden.”
De tweede saneringsfase is intussen gestart en richt zich op de resterende verontreinigde zones tussen de Mollestraat en de Zeutestraat. Er worden maatregelen genomen om hinder maximaal te beperken. Zo worden aangepaste werfmethodes gebruikt, wordt de luchtkwaliteit dagelijks gecontroleerd door een erkende bodemdeskundige en wordt het grondverzet zorgvuldig gepland. Schepen van Leefmilieu Patrick Princen verduidelijkt: “De sanering van voormalige industriële sites vraagt tijd, maar ze is essentieel als we onze stad duurzaam willen laten groeien. De typische geur die vrijkomt tijdens de sanering herkennen sommigen misschien nog als de geur van houten elektriciteitspalen. De sanering is niet het meest zichtbare deel van zo’n project, maar wel een cruciale stap. Door de historisch zwaar vervuilde grond aan te pakken, maken we van Ragheno terug een leefbare plek.”
Later dit jaar worden ook bijkomende uitbraakwerken uitgevoerd op het terreindeel langs de Hanswijkvaart. Oude funderingen van de gasfabriek en een historische tuinmuur worden dan verwijderd. Die werken zijn nodig om het gebied bouwrijp te maken voor de aanleg van de toekomstige haven en parkzone, die zal aansluiten op nieuwe wandel- en fietsverbindingen richting station Mechelen-Nekkerspoel en de omliggende wijken.
Urban Manager Bram Vermeulen van MG Real Estate benadrukt de waarde van de ontwikkeling: “Met Marcelis Garden transformeren we een onderbenutte industriële site aan het water tot een nieuwe stadswijk die aansluit bij de duurzame toekomstvisie van Mechelen. De saneringswerken maken de site opnieuw veilig en leefbaar en vormen de basis voor een groene woonomgeving. Met een park en een haven vanaf de eerste bouwfase creëren we een levendige plek die de stad versterkt.”
Ook op de hoek van de Motstraat en de Hanswijkvaart starten binnenkort saneringswerken. Het gaat om een voormalige industriële site waar vervuiling met minerale olie, zware metalen en teerproducten werd vastgesteld. OVAM en Ragheno Development laten twee verontreinigde kernzones uitgraven tot 1,5 meter diepte. De werken beginnen half maart, de effectieve ontgraving start in de week van 13 april 2026 en duurt ongeveer acht weken. Ook hier worden maatregelen getroffen om hinder te beperken.