Mechelen zet tijdens de Week van de Vrijwilliger 2026 extra in op waardering en zichtbaarheid voor vrijwilligers. Nu zaterdag staan het Vrijwilligerspunt Mechelen en de Mechelse Ouderenraad van 10 tot 12 uur op de Grote Markt. Marktbezoekers kunnen er terecht voor informatie over vrijwilligerswerk en krijgen er inspiratie om zelf een engagement op te nemen. De eerste 50 bezoekers ontvangen een kleine attentie, in het teken van het thema “Jij bent BIJzonder”.
2026 is uitgeroepen tot Internationaal Jaar van de Vrijwilliger (IVY2026), precies 25 jaar na IVY2001. Het Vlaams Steunpunt Vrijwilligerswerk en Give a Day organiseren verspreid over het jaar campagnes en acties om vrijwilligers te ondersteunen en nieuwe mensen warm te maken voor engagement. Mechelen neemt actief deel en blijft zich profileren als sterke vrijwilligersstad. In 2025 droeg de stad de titel van Europese Vrijwilligershoofdstad, en die ambitie blijft ook nadien overeind.
Schepen voor Sociale Zaken Rina Rabau Nkandu benadrukt het belang van vrijwilligers voor de stad: “Vrijwilligerswerk is geen randfenomeen in Mechelen. Het is een essentieel onderdeel van hoe onze stad werkt. De enige plek in onze stad waar je alle Mechelse vrijwilligers tegelijk kan samenbrengen, is in het stadion van KV Mechelen. Dat is geen toeval, dat is een cultuur van engagement die we bewust ondersteunen en versterken. Het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger moet voor ons een hefboom zijn om vrijwilligerswerk nog meer in de kijker te zetten.”
Doorheen het jaar neemt Mechelen deel aan initiatieven zoals de mediacampagne Iedereen vrijwilliger, het nationaal congres vrijwilligerswerk en een roadshow die ook in Mechelen halt houdt. Voor organisaties biedt dat kansen om zich te tonen, nieuwe vrijwilligers aan te trekken en hun huidige vrijwilligers erkenning te geven.
Deze maand loopt onder andere de campagne Wéldoeners, een initiatief van VSVw en Radio 2, waarbij inwoners op een laagdrempelige manier kennis kunnen maken met vrijwilligerswerk. Mechelse organisaties publiceren hiervoor specifieke Wéldoenersvacatures.
“Vrijwilligers maken onze stad elke dag sterker,” zegt Rina Rabau Nkandu. “Zij rijden met fietsriksja’s zodat senioren en minder mobiele inwoners Mechelen blijven beleven. Zij ondersteunen jongeren bij hun huiswerk, zorgen als leiding van een jeugdbeweging voor een plek waar kinderen kunnen groeien, geven rijles aan kwetsbare jongeren om hun toekomstkansen te vergroten of staan paraat als crisisvrijwilliger wanneer onze stad hen nodig heeft. Als je al die mensen even zou wegdenken, dan voel je pas wat hun impact is. Het zijn al die kleine en grote engagementen samen die van Mechelen een warme, solidaire en kansrijke stad maken. Dat verdient erkenning, maar ook blijvende ondersteuning. Daarom blijven we investeren in waardering, zichtbaarheid en begeleiding van wie zich inzet.”
Met de aanwezigheid van het infopunt op de zaterdagmarkt zet Mechelen zijn vrijwilligers tijdens het vrijwilligersjaar 2026 opnieuw extra in de kijker. Bezoekers zijn welkom tussen 10 en 12 uur. Wie al vrijwilliger is, wordt bedankt. Wie het overweegt: dit is het moment.