Op het August Van Landeghemplein in Willebroek heeft basisschool ’t Pleintje er een opvallend symbool bij. Naast de zitbanken prijkt voortaan een houten vredespaal, bedoeld als blijvende oproep tot vrede, respect en dialoog.
De paal draagt een vredesboodschap in acht talen: Nederlands, Frans, Duits, Engels, Spaans, Arabisch, Turks en Japans. “De meertaligheid benadrukt dat vrede een universele wens is die mensen overal ter wereld met elkaar verbindt”, zegt cultuurschepen Marc De Laet. “De vredespaal staat op een drukbezocht plein vlak bij een school, de boodschap wordt dus dagelijks gezien door kinderen, hun ouders, buurtbewoners en voorbijgangers.”
De vredespaal kadert binnen het wereldwijde Peace Pole Project, dat symbolen van vrede verspreidt met de boodschap ‘May Peace Prevail On Earth’. Willebroek heeft daarin al een voorgeschiedenis: in de jaren tachtig werd er op initiatief van het Humanistisch Verbond een eerste vredespaal geplaatst. Met de nieuwe installatie krijgt die gedachte opnieuw een zichtbare plaats in de publieke ruimte.
“Een vredespaal is een eenvoudig object, maar de boodschap is krachtig en tijdloos”, besluit De Laet. “Het is erg betekenisvol dat Willebroek deze vredesgedachte opnieuw een duidelijke plaats geeft in het straatbeeld, op een plek waar dagelijks zoveel mensen samenkomen.”