Mechelen maakt zich op voor de allereerste editie van BOE(N)K!, een nieuw leesfestival voor kinderen en jongeren in bibliotheek Het Predikheren. Op zaterdag 28 februari en zondag 1 maart wordt de bib omgetoverd tot een bruisende ontmoetingsplek vol verhalen, workshops, auteurslezingen, voorleesmomenten, speurtochten, filmvertoningen en zelfs een optreden van Radio Rommy. Met het festival trapt de stad de Jeugdboekenmaand feestelijk op gang.
“BOE(N)K! is het eerste echte leesfestival in Mechelen,” zegt schepen van Cultuur en Jeugd Kristof Calvo. “We zetten lezen nadrukkelijk in de schijnwerpers en maken van de bibliotheek een plek waar kinderen en jongeren verhalen ontdekken, elkaar inspireren en hun verbeelding voeden. Dankzij de samenwerking met tal van Mechelse partners tonen we dat leesplezier iets is van de hele stad.”
Tijdens het festival ontvangt de bib verschillende bekende auteurs en illustratoren. Onder meer Yoeri Slegers en Frank Daenen, beiden geselecteerd voor De Leesjury, komen langs. Ook Aline Portman en Benjamin Goyvaerts, genomineerd voor de Boon Literatuurprijs 2026, maken hun opwachting. Levina van Teunenbroek leest voor uit De ridder zonder billen en signeert nadien.
Voor kinderen van 4 tot 10 jaar is er Boekenproevers, waarbij kleine groepjes samen met een leesbegeleider boeken ontdekken en creatief verwerken. Daarnaast krijgt poëzie een prominente plek, met bijdragen van de Poëzusjes, een workshop van Annelies Belemans en een performance van spoken word‑artiest Tom Driesen.
Een opvallende nieuwigheid is Kwispellezen, waarbij kinderen voorlezen aan therapiehond Jul. “Jul luistert zonder oordeel,” zegt Jolijn Verbergt, consulent leesbevordering. “Het helpt kinderen om leesangst te overwinnen en hun zelfvertrouwen te vergroten. Tijdens BOE(N)K! verwelkomen we hem voor het eerst.”
Voor jongeren vanaf 15 jaar is er op zaterdagavond Nachtraven, een literair parcours met nieuwe teksten van jonge schrijvers, georganiseerd door RADAR en Het Kwartier.
Alle activiteiten zijn gratis, al is voor sommige onderdelen vooraf inschrijven verplicht.