In Mechelen zijn de vernieuwde ontmoetingssubsidies officieel afgetrapt met een winterburenfeest in de Stenenmolenstraat en Oratorenstraat. Op het pleintje tussen beide straten genoten buurtbewoners vrijdagavond van een sfeervol winterfeest met een optreden van een vuurartiest. Het initiatief toont hoe de vernieuwde subsidies kunnen worden ingezet om creativiteit, ontmoeting en verbondenheid in buurten te stimuleren.
De stad hervormde de vroegere buurtengagementsnetwerken (BEN’s) na een evaluatie en een bevraging bij organisatoren. De financiële steun heet voortaan “ontmoetingssubsidies”, een naam die volgens het stadsbestuur toegankelijker en duidelijker is voor Mechelaars. De aanvraagprocedure werd vereenvoudigd en de strijd tegen sociale eenzaamheid werd expliciet opgenomen in de doelstellingen. Ook de lijst van kosten die in aanmerking komen, werd aangepast.
Schepen van Sociale Cohesie Rina Rabau Nkandu benadrukt het belang van de hervorming: ze wil met de subsidies nog meer ontmoetingsmomenten mogelijk maken en zo buurten leefbaarder en aangenamer maken. De stad hoopt jaarlijks zo’n honderd initiatieven te ondersteunen.
De buurtbewoners van de “Stenatorenstraat”, zoals ze zichzelf met een knipoog noemen, zijn enthousiast. Dankzij de steun van de stad konden ze een verbindend optreden organiseren dat meer buren op de been bracht. Ze hopen dat hun feesten bijdragen aan een warmere straat, waar mensen elkaar herkennen, groeten en voor elkaar zorgen.
Ontmoetingssubsidies kunnen worden aangevraagd door minstens drie inwoners of verenigingen, op voorwaarde dat de activiteit op Mechels grondgebied plaatsvindt. De stad wil zo samenwerking en co-creatie stimuleren en ervoor zorgen dat buurtfeesten toegankelijk zijn voor alle bewoners. Aanvragen verlopen online via de website van Stad Mechelen.