In ZOO Planckendael zijn de eerste ooievaars opnieuw aangekomen, een jaarlijks moment dat traditioneel de start van het nieuwe seizoen inluidt. Bij een recente telling werden al 33 vogels gespot. Deze vroege exemplaren zijn vermoedelijk niet naar het verre Zuiden gevlogen, maar brachten de winter dichter bij huis door. De ooievaars die wel langere afstanden afleggen, worden vooral vanaf eind februari en in maart verwacht.
Ooievaars keren steevast terug naar hun nest. “Ooievaars zijn nesttrouw en keren elk jaar terug naar hun vertrouwde plek”, vertelt verzorger Olivier. Naast enkele vogels die het hele jaar door in het park verblijven, zijn er ook dieren die lokaal zwerven zonder tot in het Zuiden te trekken. “Ze overwinteren niet allemaal op dezelfde plek, waardoor hun terugkeer ook gespreid verloopt”, legt Olivier uit. “We weten dat verschillende van onze volwassen vogels in enkele dagen richting Duitsland, Nederland en het Noorden van Frankrijk trekken.”
De eerste exemplaren nemen hun nesten opnieuw in en brengen hun typische geklepper weer tot leven in het park. De nationale wintertelling van half december bevestigde de aanwezigheid van 33 ooievaars die in het park overnachten, terwijl ze in de omgeving op zoek gaan naar voedsel. Ooievaars eten kleine zoogdieren zoals muizen en mollen, maar ook insecten, kikkers, aas en regenwormen. Wanneer lokaal voldoende voedsel beschikbaar is, hoeven ze niet ver weg te trekken.
Sinds 1990 bouwt ZOO Planckendael aan een groeiende ooievaarskolonie. Wat startte met zes dieren evolueerde tot de grootste kolonie van België. Dankzij het uitzetten van vogels bracht het park de soort opnieuw naar ons land. “Ze trokken wel 5.000 kilometer naar Zuid-Spanje en zelfs naar West-Afrika, en kwamen steeds opnieuw terug. De kolonie is sindsdien stevig uitgebreid. In 2025 telden we 149 jongen en het hoogste aantal nesten ooit. Met maar liefst 160 nesten en 386 vogels in totaal was de kolonie heel actief”, licht woordvoerster Amanda Wielemans toe. Het park kijkt uit naar het aantal ooievaars dat in 2026 verwelkomd zal worden.