KFC Walem mag na zestig jaar uitkijken naar een nieuwe, volwaardige voetbalsite. De gemeenteraad van Mechelen gaf groen licht voor een grondenruil tussen de stad en Natuur en Bos. De club speelt sinds haar ontstaan in 1965 op het domein aan Battenbroek, maar dat terrein was nooit eigendom van de stad of de club. Dankzij de grondenruil komt daar nu verandering in.
De club kende de laatste jaren een stevige groei, zowel sportief als in haar jeugdwerking. Eind vorig seizoen stootte het eerste elftal voor het eerst in het zestigjarig bestaan door naar eerste provinciale. Ook de jeugdwerking telt intussen 160 spelers. Maar de infrastructuur is verouderd en niet meer aangepast aan de noden van de club.
Daarom ging Stad Mechelen met Natuur en Bos in gesprek om een structurele oplossing te vinden. Schepen Kristof Calvo zegt: “We zijn heel tevreden dat we met Natuur en Bos een oplossing hebben kunnen uitwerken in de vorm van een grondenruil. Dit is een win-win voor alle partijen. KFC Walem krijgt meer zekerheid voor het uitbouwen van de club. Tegelijk kan Natuur en Bos op verschillende andere locaties kostbare natuur verder versterken en verbinden. Kortom, dit is goed nieuws voor sport en voor de natuur.”
In totaal worden 25 percelen van stad en Sociaal Huis geruild met de terreinen aan Battenbroek. Het verschil in waarde past de stad bij. Dankzij die stap kan het langverwachte masterplan eindelijk verdergaan.
Volgens schepen van Sport Abdrahman Labsir betekent dit een doorstart voor het dossier: “We gaan nu samen aan de slag om een definitief programma vast te leggen en aansluitend een vergunningstraject op te starten. We investeren in totaal 3 miljoen euro om de site te ontwikkelen. Daar horen onder andere een nieuw gebouw en een kunstgrasveld bij, waar intensiever op gespeeld kan worden dan een natuurgrasveld. Het zal een volwaardige en kwalitatieve thuisbasis worden voor de club.”
Ook voor Pascal Schaevers, trainer én Walemnaar, is de beslissing bijzonder: “Als Walemnaar en clubman is dit een mijlpaal in ons zestigjarig bestaan. Voor mij persoonlijk zal dit ook een mooi afscheid van de club zijn en een mooie beloning voor het werk en de tijd dat ik er heb ingestoken. Ik wil ook de goede samenwerking met de Stad Mechelen benadrukken en hen bedanken voor het gestelde vertrouwen.”