Stad Mechelen en Thomas More Hogeschool hebben samen een vernieuwende aanpak uitgewerkt om het rijke erfgoed van de stad op een hedendaagse manier tot leven te brengen. In aanloop naar de herdenking van 500 jaar sinds het overlijden van Margareta van Oostenrijk in 2030 onderzochten studenten van het postgraduaat Space and Service Design hoe de historische stadspaleizen opnieuw beleefd kunnen worden.
Mechelen speelde in de 15de en 16de eeuw een centrale rol in Europa. Als hoofdstad van de Nederlanden en residentiestad van Margareta van Oostenrijk groeide de stad uit tot een cultureel en bestuurlijk knooppunt, met ook Margareta van York, Maria van Hongarije en Margareta van Parma als invloedrijke figuren. De stadspaleizen uit die periode vormen nog altijd enkele van de belangrijkste monumenten. Ze kregen doorheen de eeuwen nieuwe functies als overheidsgebouw, onderwijsinstelling, culturele locatie of privéwoning, maar hun historische waarde bleef behouden.
“Onze stadspaleizen en historische panden zijn unieke troeven, maar ze hebben ook nood aan een visie die verder kijkt dan behoud alleen. De kracht van Mechelen ligt in haar authenticiteit. Die geschiedenis en de toonaangevende rol die onze stad speelde, moeten we zichtbaar maken voor iedereen die hier woont of ons bezoekt. Dit project helpt ons nadenken over hoe die gebouwen een nieuwe rol kunnen krijgen in een levendige binnenstad. De ideeën van deze studenten brengen niet alleen vernieuwing, ze helpen ons ook nadenken over hoe we erfgoed sterker kunnen verweven in het stedelijk leven”, zegt Greet Geypen, schepen van Toerisme en Erfgoed.
De studenten onderzochten in samenwerking met eigenaars en bewoners hoe de gebouwen op een respectvolle en duurzame manier toegankelijker kunnen worden. Hun werk past binnen Mechelens visie op toerisme en erfgoed, die inzet op een mix van kwaliteit, inhoud en beleving. “Dit was een zeer unieke kans om Mechelen op een andere manier te leren kennen. Ik kwam op plaatsen die ik nog niet eerder tegenkwam en ontmoette mensen waar ik anders nooit mee in contact zou komen. Vooral voor de internationale studenten, om hun tijdelijke thuis beter te leren kennen”, zegt studente Juliette Lescrinier.
De vijf studententeams ontwikkelden concepten voor verschillende doelgroepen, van interactieve wandelingen tot speelse familiebelevingen. De resultaten zijn te zien in het Schepenhuis. De stad beschouwt de tentoonstelling als een startpunt om de komende jaren nieuwe projecten uit te werken richting 2026–2030, in overleg met de eigenaars. Mechelen bedankt alle partners, eigenaars en bewoners van de 32 betrokken gebouwen voor hun medewerking.