Van 25 oktober tot 2 november wordt Mechelen het decor van het vredesfestival Temple of Peace, een tiendaagse van Pax Christi Vlaanderen rond vrede, dialoog en engagement. In de Kruidtuin verrijst een tijdelijke vredestempel die het hart vormt van tientallen activiteiten, ontmoetingen en getuigenissen van burgers, scholen en organisaties.
“Mechelen is een stad van de mensenrechten. Dat zit in ons DNA,” zegt burgemeester Bart Somers. “Wanneer we overspoeld worden door oorlogsberichtgeving, voelen we dat enkel nog meer. Denk maar aan de oorlog in Gaza of in Oekraïne. Vrede of oorlog is geen ver-van-ons-bedshow meer. Net daarom is een tiendaagse als deze zo belangrijk, omdat ze gewone burgers aan tafel brengt en geen thema uit de weg gaat, ook de nood aan defensie niet. Ik ben fier dat Mechelen gastheer mag zijn voor Temple of Peace.”
Het festival is het sluitstuk van de campagne Vredesbouwers, waarin Pax Christi met meer dan vijftig lokale Peace Labs duizend burgers samenbracht rond gesprekken en creatieve acties voor vrede. De vredesvlaggen en verhalen uit die Labs worden tentoongesteld in de monumentale Temple of Peace, een tijdelijke stelling in de Kruidtuin die symbool staat voor hoop en verbinding.
Schepen van Cultuur Kristof Calvo benadrukt dat Mechelen initiatieven die mensen samenbrengen graag ondersteunt. “Aan vrede bouwen is vandaag niet vanzelfsprekend, maar het kan hier wel. Dit festival laat zien dat engagement en ontmoeting ook in tijden van polarisatie kunnen bloeien. Daarom zetten we hier graag onze schouders onder.”
Het programma brengt tien dagen lang lezingen, debatten, theater, film en muziek. Elke dag focust op een van de vier pijlers uit het Manifest voor Vrede: diplomatie, ontwikkeling, democratie en defensie. Hoogtepunten zijn de officiële opening op zaterdag 25 oktober, de Mayors for Peace-verklaring op 31 oktober en de slotceremonie op 1 november, met de bekendmaking van de Ambassadeurs voor Vrede 2025.
“Oorlog is er niet omdat er conflict is, maar omdat er niet elke dag aan vrede wordt gewerkt,” zegt Orry van de Wauwer, directeur van Pax Christi Vlaanderen. “Met onze Vredesbouwers-campagne willen we burgers activeren om zelf vredesbouwers te worden. De Temple of Peace doorbreekt het oorlogsdenken en versterkt het vredesnarratief. Daar is vandaag meer dan ooit nood aan.”