Mechelen zet een belangrijke stap in de herontwikkeling van de voormalige OVAM-site, gelegen tussen de Kanunnik de Deckerstraat en de Sint-Katelijnestraat. De gemeenteraad keurde een vernieuwde verkoopprocedure goed die de weg vrijmaakt voor een nieuw woonproject met ondergrondse parking, de restauratie van het monumentale pand Den Witten Engel, én het openleggen van de historische vliet de Melaan. De stad voorziet op de site bovendien een groen binnengebied en een nieuwe wandelverbinding tussen beide straten.
“We hebben goed geluisterd naar de signalen van de markt en sturen bij met een aanpak die het project sterker moet maken,” zegt burgemeester Bart Somers. “We behouden onze hoge kwaliteitsambities voor deze plek, maar zorgen tegelijk voor meer duidelijkheid en flexibiliteit voor geïnteresseerde partijen.” De stad zal zelf instaan voor de werken en financiering van het openleggen van de Melaan, wat volgens de burgemeester de drempel voor ontwikkelaars moet verlagen zonder in te boeten op kwaliteit of visie.
Met het openleggen van de Melaan komt ook een lang gekoesterde wens in vervulling. Schepen van Stadsontwikkeling Greet Geypen benadrukt het belang van deze ingreep: “Het openleggen van de Melaan vormt het hart van deze ontwikkeling. We maken opnieuw ruimte voor water in de stad, en herstellen een stukje van het historische vlietenlandschap dat zo kenmerkend is voor Mechelen.”
De stad heeft de aankoop van het pand Sint-Katelijnestraat 48 gepland om het openleggen van de vliet over de volledige site mogelijk te maken – van aan de Olifantenbrug tot aan de Kanunnik de Deckerstraat. Hierbij wordt ook een deel van de oorspronkelijke kademuren opnieuw zichtbaar gemaakt. Rondom het water komt een mix van bestaande en nieuwe bebouwing, met publieke doorgang en een royaal groen-blauw binnengebied dat minstens de helft van de oppervlakte zal innemen.
De verkoopprocedure loopt via verschillende stappen. Na publicatie van de leidraad en een toelichtingsmoment in de tweede helft van 2025, kunnen geïnteresseerde ontwikkelaars zich kandidaat stellen. Maximaal vier teams worden geselecteerd om een voorstel uit te werken dat inzet op kwalitatieve stadsontwikkeling. De aanstelling van de begunstigde kandidaat is voorzien voor 2026.
Als de planning wordt gevolgd, start begin 2026 de opmaak van het inrichtingsplan voor de opengelegde Melaan. De realisatie van het woonproject volgt aansluitend. De voorlopige naam van het project luidt ‘het Peperhuis’, een knipoog naar de vroegere benaming van de Kanunnik de Deckerstraat, toen nog Peperstraat.