Voor het eerst in de geschiedenis van de Ernest Albert Invitational besloten de vier geselecteerde kunstenaars om de geldprijs van € 7500 onder elkaar te verdelen. Clémentine Coupau, Benjamin Mengistu Navet, Anthony Ngoya en Angyvir Padilla maken zo van een klassieke kunstwedstrijd een collectief project, gestoeld op samenwerking in plaats van competitie.
De Ernest Albert Invitational, die dit jaar in een vernieuwde formule wordt georganiseerd, is de opvolger van de bekende Ernest Albert Prijs. De prijs is vernoemd naar Ernest Albert, voormalig directeur van de Academie Mechelen (1949–1965), en wordt mogelijk gemaakt dankzij een legaat van zijn weduwe, Marcelle Breugelmans. De wedstrijd richt zich op professionele beeldende kunstenaars die een band hebben met België – via geboorte, woonplaats, opleiding of werk – en wordt om de twee jaar uitgereikt.
Vanaf dit jaar wordt de prijs georganiseerd door Kunsthal Mechelen, in samenwerking met het Comité Ernest Albert. Anders dan voorheen wordt niet langer gewerkt met een open oproep. Een vierkoppige jury – Laura Herman, Zeynep Kubat, Sorana Munsya en Herman Van Ingelgem – selecteerde dit jaar vier kunstenaars die zij uitnodigden om deel te nemen aan de tentoonstelling.
Een gedeelde overwinning
In een unieke wending kozen Coupau, Navet, Ngoya en Padilla ervoor om de geldprijs niet aan één winnaar toe te kennen, maar deze gelijk onderling te verdelen. Daarmee schrijven ze geschiedenis binnen de Ernest Albert Invitational en zetten ze een krachtig signaal van collectiviteit in de hedendaagse kunstwereld.
Kunstenaar Benjamin Mengistu Navet ging nog een stap verder en nodigde twee andere kunstenaars, Sarah Duby en Leila Pile, uit om mee te exposeren. Op die manier krijgen ook zij een podium binnen het project.
Volgens schepen van Cultuur Kristof Calvo sluit deze beslissing perfect aan bij de waarden die Mechelen wil uitdragen: “Deze editie toont waar Mechelen voor staat: samenwerking, zorg voor elkaar en kansen voor kunstenaars. De keuze om de prijs te delen is even krachtig als het artistieke werk dat ze tonen. Dit is een nieuwe traditie in wording, die laat zien hoe kunst verbindt.”
Ways of Going Home
De tentoonstelling die uit deze samenwerking voortvloeit, draagt de titel Ways of Going Home en werd samengesteld door curator Laila Melchior. De expo focust op herinneringen, thuiskomen en jeugdherinneringen – thema’s die resoneren met de gedeelde beslissing van de kunstenaars. Het is geen strijd om erkenning geworden, maar een gezamenlijk verhaal waarin ieder werk een eigen bijdrage levert aan een collectieve ervaring.
Ways of Going Home: De Garage – Kunsthal Mechelen, Onder-den-Toren 12 en loopt tot en met 31 augustus 2025.