De wijk Mechelen-Zuid heeft er een nieuwe ontmoetingsplek bij. In Berkenhof is het vernieuwde speelplein officieel geopend. Bijzonder aan dit project: de heraanleg werd niet vanop het stadhuis gepland, maar ín de wijk zelf. Kinderen, jongeren, ouders en buurtbewoners dachten samen na over de invulling van het plein. Het resultaat is een plek waar sport, spel en ontmoeting samenkomen.
Na eerdere vernieuwingen in de Kruidtuin en Papenhof, is Berkenhof de derde grote realisatie van het speelpleinenjaar 2025 in Mechelen.
Samen plannen in de wijk
De nieuwe speeltuin is het resultaat van diverse buurtmomenten waarbij jong en oud samenkwamen. Tijdens deze bijeenkomsten werd nagedacht over elk aspect van het plein: van de oriëntatie van zitbanken tot het aanleggen van een speelheuvel, een centrale kleuterzone en een nieuw trapveld met kunstgras.
Ook toegankelijkheid, duurzaamheid en de spreiding van speelmogelijkheden voor verschillende leeftijden stonden centraal. De kleuterzone kreeg een prominente plek met zitbanken in de buurt voor ouders. Voor oudere kinderen zijn er extra uitdagingen voorzien op de speelheuvel en het trapveld. Picknickbanken en duidelijke zones maken het geheel overzichtelijk en uitnodigend.
“Niet alleen voor, maar met de buurt”
Schepen van Jeugd en Participatie Kristof Calvo benadrukt het belang van die samenwerking: “We hebben deze speelplek niet alleen voor de buurt gemaakt, maar ook met de buurt. In Berkenhof kwamen we samen met ouders, jongeren en kinderen. We bespraken hoe het plein veiliger kon, waar het zitmeubilair best stond en hoe peuters en tieners elk hun eigen plek konden krijgen. Zulke gesprekken leiden tot betere plannen. Je voelt dat dit een plein is van en voor de wijk. Dat maakt het verschil.”
Grote broers en zussen opnieuw aan de slag
Met de heropening van Berkenhof gaat ook de mobiele speelpleinwerking met ‘grote broers en zussen’ weer van start. Deze jonge jobstudenten zijn tijdens de zomer aanwezig op verschillende speelpleinen in Mechelen. Ze stimuleren positief gedrag, spreken jongeren aan en houden een oogje in het zeil.
Volgens schepen van Preventie en Samenleven Abdrahman Labsir is hun rol essentieel: “Het project van de grote broers en zussen draait om verantwoordelijkheid, verbondenheid en het goede voorbeeld geven. Hun aanwezigheid en het ontwerp van het plein vertrekken vanuit hetzelfde uitgangspunt: een plek creëren waar het fijn spelen is en waar rust, overzicht en sociale controle vanzelf ontstaan.”
Ook het pleinontwerp zelf draagt bij aan die doelstelling. Het trapveld werd deels ingegraven, muurtjes verlaagd en het gebruik van kunstgras beperkt geluidsoverlast. Samen met de aanwezigheid van de jongeren ontstaat zo een veilige en aangename speelomgeving.
Jaar van de speelpleinen
2025 is voor Mechelen hét jaar van de speelpleinen. De Kruidtuin beet de spits af, en deze maand volgen onder meer Papenhof, Berkenhof, ’t Hofke en Hanswijksdries.
Schepen Calvo besluit: “Speelplekken zijn levensbelangrijk voor onze stad. Niet alle gezinnen hebben een tuin, maar alle kinderen en jongeren hebben wel ruimte nodig. Ruimte om te spelen is ruimte om te leven, te leren en te ontmoeten.”
Met het vernieuwde Berkenhof krijgt Mechelen-Zuid alvast een buurtplein dat leeft, verbindt en inspireert.