Burgemeester Bart Somers en schepen van Onderwijs Sabe De Graef brachten vandaag een bezoek aan basisschool Ursulinen in Mechelen, waar sinds kort gewerkt wordt met een kennisrijk curriculum. De school past daarnaast ook een gedragen gedragsbeleid en effectieve didactiek toe – een aanpak die in Mechelen navolging moet krijgen. Het bezoek komt op een cruciaal moment: Vlaanderen werkt aan een proefproject waarbij een twintigtal scholen met deze vernieuwende onderwijsvorm aan de slag gaat. Mechelen stelt zich daarbij uitdrukkelijk kandidaat als voortrekker.
22 000 leerlingen, 1 grote verantwoordelijkheid
Met meer dan 22 000 leerlingen, van wie bijna 10 000 recht hebben op een schooltoeslag en ruim 6000 kinderen een kortgeschoolde moeder hebben, is de impact van kwaliteitsvol onderwijs in Mechelen enorm. “Onze stad heeft het potentieel om een kansenmachine te zijn van een indrukwekkende omvang,” stelt burgemeester Bart Somers. “We hebben in Mechelen een sterke traditie opgebouwd waarin we niemand achterlaten. Lage verwachtingen zijn geen onschuldige vergissing, ze zijn een vorm van racisme. We kiezen voor hoge verwachtingen, warme ondersteuning en sterke leerkrachten die daarbij het verschil maken.”
Van theorie naar praktijk
Tijdens het bezoek kregen de aanwezigen een inkijk in het dagelijkse schoolleven van de Ursulinen. Onder begeleiding van onderzoekers van Thomas More werd het belang van kennisopbouw en het lerende brein toegelicht. Daarna volgde een rondleiding door de kleuterklassen waar het effect van duidelijke routines, kennisoverdracht en positieve aanmoediging meteen zichtbaar was.
“Goed en kennisrijk onderwijs gaat altijd samen met goede en weloverwogen zorg,” verklaart schepen Sabe De Graef. “In Mechelen bouwen we aan een stad waar elk kind zich gezien en ondersteund voelt, en tegelijk uitgedaagd wordt om te groeien. Die én-én-aanpak – dat is Mechelen Onderwijsstad.”
Wetenschap aan het werk
De aanpak van de Ursulinen is niet zomaar gebaseerd op buikgevoel, maar op onderwijsonderzoek. “We weten wat werkt: duidelijke routines, focus op kennis en expliciete instructie in een schoolklimaat dat hoge verwachtingen combineert met warme relaties,” legt Machteld Verbruggen van Thomas More uit. “Maar het stopt niet bij inzichten. Het draait om hoe je die vertaalt naar de klasvloer – en in Mechelen zien we hoe sterk dat gebeurt.”
Geen dril, wel richting
Ook de scholen zelf zijn overtuigd van de meerwaarde. “Het samenspel van gedragsbeleid, kennisrijk curriculum en effectieve didactiek geeft onze leerkrachten houvast en onze leerlingen perspectief,” zegt Francis Van Caer, afgevaardigd bestuurder van scholengroep KITOS. “Dit is geen dril, dit is een warm maar veeleisend onderwijsmodel dat kinderen serieus neemt.”
Van inspiratie tot implementatie
Het onderwijsmodel van de Ursulinen werd onder meer geïnspireerd door scholen in het Verenigd Koninkrijk en Nederland. Vorig jaar trok een Mechelse delegatie naar Londen en Birmingham om met eigen ogen te zien hoe kennisgedreven onderwijs daar werkt. “Wat we daar zagen, was geen rigide systeem, maar een doordachte onderwijsaanpak die leerlingen écht vooruithelpt,” zegt burgemeester Somers. “Die inspiratie vertalen we nu naar onze Mechelse context.”
Oproep aan alle scholen
Het stadsbestuur wil de aanpak nu verder uitrollen over heel Mechelen. “We lanceren een open uitnodiging naar alle scholen in onze stad om mee te stappen in dit verhaal,” zegt De Graef. “Ongeacht het onderwijsnet of de ligging.” Via het Onderwijsplatform Mechelen wil de stad blijven inzetten op samenwerking en kennisdeling.
De boodschap van het stadsbestuur is duidelijk: “Dit is geen toekomstmuziek. Dit kan vandaag. Het is een aanpak die werkt voor elke leerling, in elke klas, in elke wijk.”