Mechelen zal in 2026 de gaststad zijn voor de prijsuitreiking van de belangrijke literatuurprijs de Boon. Dat vormt de aanleiding om samen met het culturele veld de schouders te zetten onder een rijk en breed programma rond lezen en literatuur. Het is meteen ook de start van nog ambitieuzer leesbeleid de komende jaren.
De Boon is de jaarlijkse prestigieuze Vlaamse prijs voor de beste Nederlandstalige boeken. De prijs is vernoemd naar de beroemde Vlaamse schrijver Louis Paul Boon en is bedoeld om schrijvers te eren die bijdragen aan de verrijking van de Nederlandstalige literatuur. Het is een belangrijke mijlpaal in de literaire wereld en heeft de afgelopen jaren veel aandacht getrokken voor de evolutie en diversiteit van de Vlaamse en Nederlandstalige literatuur.
Mechelen was niet toevallig kandidaat-gaststad. Schepen van Cultuur Kristof Calvo vertelt waarom: “Nog meer dan vandaag willen we de komende jaren sterk inzetten op lezen en literatuur. De Boon wordt een hefboom voor een programma vol lokale initiatieven. Een belangrijke rol zal weggelegd zijn voor de Predikherensite, met onze bibliotheek en de bijhorende kerk, nu al een bijzondere en bruisende cultuurplek. De Boon zal dus door Mechelen en Mechelaars volop omarmd worden. Lezen en literatuur zijn zeker in deze rauwe tijden heel belangrijk. Het prikkelt onze verbeelding en helpt ons de wereld en onze medemens beter te begrijpen.”
Het Predikheren als basis
De keuze voor Mechelen als gaststad werd versterkt door de nieuwe bibliotheek, Het Predikheren, die in 2019 werd geopend na 14 jaar van intensieve verbouwingen. Het Predikheren is meer dan een bibliotheek; het is een ontmoetingsplek waar mensen komen lezen, luisteren en in gesprek gaan met elkaar. Een plek van samenwerking en verbinding. Daarnaast heeft Mechelen sterke boekhandels als partners en vormt het Maandrangfestival een uitstekende basis voor een levendig literatuurjaar.
Burgemeester Bart Somers: “Dat de Boon-literatuurprijs naar Mechelen komt, toont aan hoe sterk onze stad inzet op cultuur en literatuur. Met plekken zoals de Predikherenbibliotheek, een bloeiende theater- en kunstscene en tal van literaire initiatieven, is Mechelen een stad waar verhalen tot leven komen. Boeken brengen mensen samen, ze nodigen uit tot gesprek en begrip. We zijn dan ook trots om deze prijs te verwelkomen en zo literatuur een nog grotere rol te geven in het culturele leven van Mechelen.”
De Boon 2026 belooft dus niet alleen een feest van de literaire wereld te worden, maar ook een hefboom voor verdere lokale initiatieven en een versterking van het leesbeleid. Een mooi vooruitzicht voor een stad waarin cultuur centraal staat.