Marijke Van Buggenhout is de nieuwe voorzitter van J@M. Ze neemt de fakkel over van Dirk Letens. Van Buggenhout, een jeugdcriminologe, wil haar expertise in het jeugdwerk inzetten om de impact van J@M verder te versterken.
J@M vzw zet zich al jarenlang in voor kinderen, tieners en jongeren in de kwetsbare wijken van Mechelen. Jaarlijks vinden meer dan 800 kinderen hun weg naar het gevarieerde recreatieve en educatieve aanbod, dat met zorg, expertise en toewijding wordt ontwikkeld door een team van jeugdwerkers. J@M speelt een cruciale rol als verbindende schakel tussen de wijken, scholen en andere Mechelse vrijetijdsorganisaties. De organisatie zorgt ervoor dat jongeren niet alleen toegang hebben tot waardevolle activiteiten, maar ook een stevige basis krijgen om zich sociaal en emotioneel te ontwikkelen.
Bruggen bouwen
Dirk Letens, sinds december 2021 voorzitter, kijkt met voldoening terug op zijn periode: “Het is met trots en vertrouwen dat ik Marijke Van Buggenhout als nieuwe voorzitter voorstel. In de afgelopen jaren hebben we hard gewerkt om de samenwerking tussen onderwijs, vrije tijd en andere Mechelse organisaties te versterken. Ons gezamenlijke doel was altijd om een stevige brug te bouwen voor de toekomst van onze kinderen en jongeren. Met Marijke aan het hoofd weet ik zeker dat deze positieve lijn verdergezet zal worden.” Letens, directeur van de Sint-Pietersschool, is ondertussen gemeenteraadslid.
Een frisse wind
Marijke Van Buggenhout is enthousiast over haar nieuwe rol: “Sinds ik in Mechelen woon, ben ik op zoek gegaan naar manieren om me in te zetten voor de kinderen en jongeren in mijn omgeving. Het is een enorme eer om deze verantwoordelijkheid bij J@M op me te nemen. J@M heeft al jarenlang een enorme impact op het leven van Mechelse jongeren. Ik kijk ernaar uit om samen met het team de toekomst van de kinderen te helpen vormgeven.”
Marijke is docent jeugdcriminologie aan de VUB en doet daarnaast sociaalwetenschappelijk onderzoek met kinderen en jongeren. Haar werk focust zich op het actief versterken van de stem van kinderen en jongeren in onderzoek, beleid en praktijk. Ze werkte bijvoorbeeld in co-creatie met anderstalige nieuwkomers aan de participatieve documentaire en schreef het gelijknamig boek ‘Paper Borders’ . Daarnaast zet ze zich via ABEVA in voor absestslachtoffers en was ze tijdens de lokale verkiezingen in oktober kandidaat op de stadslijst Voor Mechelen.
Welzijn van de jongeren
Als jeugdcriminologe verbonden aan de VUB heeft Marijke niet alleen een sterke connectie met kinderen en jongeren, maar ook voeling met de uitdagingen waarmee jongeren in kwetsbare situaties te maken krijgen. “Het welzijn van de jongeren staat altijd voorop bij iedere beslissing die we nemen. Het opbouwen van vertrouwen tussen jeugdwerkers, jongeren en hun omgeving, en het versterken van hun participatie in de maatschappij, is essentieel voor hun ontwikkeling en hun kansen op een succesvolle toekomst”, aldus Marijke.
Kristof Calvo, schepen van Jeugd, is heel blij met Marijke Van Buggenhout als nieuwe voorzitter van de stedelijke werking. “J@M is van onschatbare waarde voor de Mechelse jeugd. Ze bieden niet alleen een breed vrijetijdsaanbod, maar zijn ook een belangrijke verbindende kracht in de buurt. Marijke heeft een groot hart én veel visie voor kinderen en jongeren. Zij is de ideale persoon om deze rol op zich te nemen.”
Met de overgang naar een nieuwe voorzitter blijft J@M zich onverminderd inzetten voor het welzijn en de toekomst van de Mechelse jongeren, met oog voor hun talenten, ambities en unieke potentieel. De organisatie kijkt vol vertrouwen naar de komende jaren, waarin de focus ligt op het verder versterken van de verbindingen tussen jongeren, hun gemeenschappen en de bredere stad.