In Mechelen zijn al 102 mensen die hun werkloosheidsuitkering verloren aan het werk of volgen ze een traject naar werk. Dat blijkt uit cijfers van het OCMW, dat hulp biedt aan mensen die door de federale beperking van de werkloosheidsuitkering in de tijd zonder inkomen dreigden te vallen. De stad zet in op intensieve begeleiding, opleidingen en tijdelijke tewerkstelling.
In totaal klopten 473 Mechelaars bij het OCMW aan nadat hun werkloosheidsuitkering wegviel. 355 van hen dienden een aanvraag voor een leefloon in. Na een sociaal onderzoek kregen 250 mensen effectief een leefloon toegekend. Van die groep vonden intussen 50 mensen een job op de reguliere arbeidsmarkt of in de sociale economie. Daarnaast volgen 17 mensen een traject bij Jobroad en zijn er 9 bezig met een stage of opleiding. Nog eens 26 zetten via vrijwilligerswerk of wijk-werken een eerste stap richting werk.
“Op enkele maanden tijd zijn meer dan honderd van hen opnieuw in beweging gekomen”, zegt burgemeester Bart Somers. “Deze mensen hebben zichzelf niet opgegeven, het systeem had hen opgegeven. Ze kregen gewoon niet de aanpak die ze nodig hadden.”
De stad zet extra maatschappelijk werkers in om mensen intensief te begeleiden. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar werk, maar ook naar andere problemen die een terugkeer naar de arbeidsmarkt bemoeilijken, zoals huisvesting, schulden of onvoldoende kennis van het Nederlands.
“Een leefloon is een vangnet, geen eindstation”, zegt schepen van Sociale Zaken Rina Rabau Nkandu. De stad gebruikt ook een AI-tool om sociale verslagen op te stellen. Dat bespaart gemiddeld een dag papierwerk per week, tijd die maatschappelijk werkers kunnen besteden aan gesprekken en begeleiding.
Een belangrijke stap naar werk is tijdelijke tewerkstelling via artikel 60. In september 2026 liepen in Mechelen 223 van die contracten, tegenover 132 in 2023. Tegen het einde van dit jaar verwacht de stad een stijging tot 250 contracten.
Volgens schepen van Werk Abdrahman Labsir stroomt 67 procent van de mensen die een artikel 60-traject afronden door naar een volgende stap. De meesten gaan meteen aan het werk, anderen volgen eerst nog een arbeidsmarktgerichte opleiding. De stad zoekt daarvoor werkplekken bij onder meer kmo’s, scholen, woonzorgcentra, verenigingen en stadsdiensten.
De aanpak dreigt vanaf 2027 onder druk te komen. Dan verdwijnt de aanmoedigingspremie die lokale besturen via de VDAB ontvangen voor artikel 60. Voor Mechelen gaat het om 1,47 miljoen euro per jaar.
Burgemeester Somers waarschuwt dat de besparing komt op een moment waarop meer mensen door de beperking van de werkloosheidsuitkering bij het OCMW terechtkomen. “Terwijl iedereen de mond vol heeft over activering, dreigen we net die mensen terug naar af te sturen”, zegt hij.