Willebroek krijgt in het nieuwe Beleidsplan Ruimte Vlaanderen een belangrijkere rol voor de omliggende regio. De gemeente behoort voortaan tot een beperkte groep van negen Vlaamse kernen die een ontwikkelingsperspectief krijgen dat vergelijkbaar is met dat van kleinere steden. Volgens het gemeentebestuur biedt dat extra kansen voor centrumvernieuwing, nieuwe voorzieningen en de herontwikkeling van verouderde sites.
De nieuwe status betekent niet dat Willebroek verplicht wordt om fors te groeien. Het gemeentebestuur behoudt zelf de regie over welke ontwikkelingen wenselijk zijn en waar die kunnen plaatsvinden.
Meer kansen voor wonen en voorzieningen
Door haar centrale ligging, goede bereikbaarheid en bestaande voorzieningen kan Willebroek volgens Vlaanderen een bredere rol opnemen voor de regio. Daardoor komen er extra mogelijkheden voor onder meer woningen, ondernemerschap, sportinfrastructuur, zorgvoorzieningen en dienstverlening. “Willebroek krijgt meer mogelijkheden om in te spelen op wat haar inwoners nodig hebben. Denk aan geschikte woningen, ruimte voor ondernemerschap of bijkomende sport- en zorgvoorzieningen. De gemeente bepaalt zelf welke kansen ze wil benutten, op haar eigen maat en met respect voor het karakter van Willebroek”, zegt Vlaams minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns.
Erkenning voor centrumontwikkeling
Ook binnen het gemeentebestuur wordt de beslissing positief onthaald.
“Dit is heel goed nieuws voor Willebroek. We vragen al langer om onze gemeente meer mogelijkheden te geven om haar centrum verder te ontwikkelen. Die erkenning krijgen we nu. We nemen dit meteen mee in de verdere uitwerking van ons beleidsplan Ruimte en Mobiliteit en in de herziening van het RUP Centrum. Zo kunnen we onze centrumvernieuwing gericht verder vormgeven en de kansen voor Willebroek maximaal benutten”, zegt schepen Maaike Bradt.
Stationsomgeving biedt mogelijkheden
Een van de locaties waar de nieuwe mogelijkheden onderzocht kunnen worden, is de stationsomgeving.
Volgens Vlaanderen bieden goed bereikbare locaties kansen om verouderde gebouwen of onderbenutte terreinen een nieuwe bestemming te geven. Daarbij wordt gedacht aan projecten waarbij wonen, werken en dienstverlening gecombineerd worden.
De nadruk ligt daarbij niet alleen op bebouwing, maar ook op kwaliteitsvolle publieke ruimte, groenvoorzieningen en veilige verbindingen voor voetgangers en fietsers.
Het nieuwe ruimtelijke kader legt geen concrete projecten op. De uiteindelijke keuzes blijven in handen van het lokaal bestuur.
Minder druk op open ruimte
Volgens Vlaanderen moet de nieuwe aanpak helpen om bestaande ruimte efficiënter te benutten en tegelijk de open ruimte beter te beschermen.
Verouderde voorschriften die herontwikkeling bemoeilijken, kunnen daarbij worden aangepast. Gemeenten krijgen ondersteuning via modelverordeningen en andere praktische instrumenten om kwalitatieve projecten eenvoudiger te realiseren.
Regionale voorzieningen dichter bij huis
Naast wonen en centrumontwikkeling ziet Vlaanderen ook mogelijkheden om in Willebroek bijkomende regionale voorzieningen onder te brengen.
Dat kan gaan om sportinfrastructuur, onderwijs, zorgvoorzieningen of andere publieke diensten die niet alleen door Willebroekenaren, maar ook door inwoners uit de omliggende gemeenten worden gebruikt.
Ook werklocaties kunnen een plaats krijgen, voor zover ze ruimtelijk inpasbaar zijn.
Daardoor zouden inwoners voor bepaalde diensten minder vaak afhankelijk worden van grotere centrumsteden.
Gemeente blijft aan het stuur
Het gemeentebestuur benadrukt dat de nieuwe aanduiding niet betekent dat heel Willebroek als stedelijk gebied wordt beschouwd.
In een volgende fase zal een contour voor de kleinstedelijke kern worden vastgelegd. Dat gebeurt onder leiding van de gemeente zelf, in samenwerking met de provincie en het Departement Omgeving.
Ook binnen die contour blijft de lokale overheid beslissen waar verdichting of vernieuwing wenselijk is en waar bestaande kwaliteiten juist behouden moeten blijven.
“Als Willebroek een verouderde site wil omvormen tot een aangename buurt, moeten achterhaalde voorschriften dat niet onnodig tegenhouden. Door bestaande ruimte beter te benutten, kunnen we woningen en voorzieningen mogelijk maken, met respect voor het karakter van Willebroek en minder druk op de open ruimte. Het lokale bestuur blijft daarbij aan het stuur”, besluit minister Jo Brouns.