In ZOO Planckendael zijn twee rode panda’s geboren. Mama Amber houdt haar jongen voorlopig goed verborgen, maar verzorgers konden haar via de camerabeelden betrappen terwijl ze de twee jongen één voor één naar een andere nestkamer verhuisde.
De verzorgers vermoedden al langer dat Amber zwanger was, onder meer door haar toegenomen gewicht. Verschillende nestkamers werden klaargemaakt, maar de geboorte liet langer op zich wachten dan verwacht.
“We begonnen stilaan te denken dat het er misschien toch niet meer van zou komen”, vertelt verzorger Dieter. “Amber beviel dit jaar vrij laat. En dan zie je haar plots op de camerabeelden met haar jongen één voor één op trot. Dat is echt een fantastisch gevoel.”
De geboorte is niet alleen goed nieuws voor de bezoekers van Planckendael, maar ook belangrijk voor het behoud van de bedreigde rode panda. De soort leeft in de bamboebossen van de Himalaya, waar het leefgebied steeds meer onder druk staat. ZOO Planckendael neemt daarom deel aan het Europese soortbehoudsprogramma voor rode panda’s.
Ook in het wild worden inspanningen geleverd om de soort te beschermen. Planckendael steunt het Red Panda Forest Guardians Project, waarbij onder meer lokale boswachters worden opgeleid om rode panda’s en hun leefgebied te beschermen.
De geboorte van de tweeling is het resultaat van een bijzonder kort kweekseizoen. Een vrouwtje is amper 18 tot 24 uur ontvankelijk voor een paring. Vermoedelijk kwamen de jongen eind juli ter wereld. Bij rode panda’s kan het bevruchte eitje bovendien een tijd in rust blijven voordat het zich innestelt.
“Dat maakt elke geslaagde geboorte opnieuw bijzonder”, vertelt Dieter. “We hadden dit jaar bovendien het geluk dat we de jongen mooi op camera konden zien toen Amber ze verplaatste. Ze neemt ze voorzichtig één voor één bij het nekvel mee en kiest zelf waar ze haar jongen het veiligst vindt. Amber kan daarvoor kiezen uit verschillende nestkamers.”
Voorlopig blijven de twee jongen grotendeels uit het zicht. Ze worden blind en doof geboren en zijn tijdens hun eerste levensweken volledig afhankelijk van hun moeder. Rond de leeftijd van negen weken worden ze gechipt en medisch gecontroleerd.
Wie binnenkort ZOO Planckendael bezoekt, kan dus met wat geluk al een glimp van de tweeling opvangen. De twee jonge rode panda’s zullen de komende weken stilaan vaker uit hun nestkamer komen.