De stad Mechelen zet gedurende de hele maand augustus extra private veiligheidsagenten in om het toezicht in de binnenstad te versterken. Sinds gisteren patrouilleren dagelijks twee teams van telkens twee bewakingsagenten in de belangrijkste winkelstraten van de stad.
Met de maatregel wil het stadsbestuur inspelen op de verhoogde drukte tijdens de zomermaanden en het veiligheidsgevoel van bezoekers, shoppers en handelaars versterken.
Extra waakzaamheid tijdens drukke zomermaand
De binnenstad trekt in de zomer traditioneel meer bezoekers aan dankzij evenementen, terrasjes, koopjesperiodes en andere activiteiten. Die levendigheid is volgens het stadsbestuur een belangrijke troef, maar vraagt ook extra aandacht voor veiligheid en openbare orde.
Volgens burgemeester Bart Somers werd de beslissing genomen in overleg met handelaarsvereniging Mechelen Meemaken. De stad wil daarmee inspelen op recente meldingen van overlast, intimidatie en vechtpartijen in het winkelcentrum.
Naast concrete incidenten wil het stadsbestuur ook tegemoetkomen aan het onveiligheidsgevoel dat sommige bezoekers ervaren in bepaalde situaties.
Aanvulling op politiewerk
De inzet van private veiligheid vervangt de politie niet. De lokale politie blijft aanwezig in de binnenstad en treedt op tegen criminaliteit en overlast.
Tijdens de zomer wordt de politie echter ook ingezet voor tal van evenementen en andere opdrachten binnen de politiezone. De private bewakingsagenten moeten daarom dienen als aanvullende ogen en oren op het terrein.
Zichtbare aanwezigheid
De vier veiligheidsagenten voeren ongewapende patrouilles uit in uniform. Hun aanwezigheid moet onder meer diefstallen, vandalisme en overlast ontmoedigen.
Wanneer zich incidenten voordoen, brengen zij onmiddellijk de politie op de hoogte. Bij een heterdaadbetrapping mogen zij bovendien een verdachte tegenhouden om te verhinderen dat die ontkomt.
Volgens voorzitter Geert Milis van Mechelen Meemaken was er vanuit de handelaars vraag naar bijkomend toezicht. Hij verwijst daarbij naar eerdere ervaringen met private veiligheid in de binnenstad, die volgens hem positieve resultaten opleverden.
Werkingsgebied
De bewakingsagenten zijn actief in een afgebakende zone in het stadscentrum. De betrokken straten zijn:
Steenweg
Grote Markt
Befferstraat
Veemarkt
Reuzenstraat
Désiré Boucherystraat
Botermarkt
Bruul
Vijfhoek
Graaf van Egmontstraat
Onze-Lieve-Vrouwestraat
Korenmarkt
Hoogstraat
Guldenstraat
Grootbrug
IJzerenleen
Bezoekers worden via tijdelijke borden geïnformeerd over de aanwezigheid van de veiligheidsagenten.
Opdracht voor één maand
De opdracht werd toegewezen aan beveiligingsbedrijf Securitas. De kostprijs van de extra bewaking wordt geraamd op 55.200 euro.
Omdat het gaat om een maatregel die verband houdt met de verhoogde zomerdrukte, blijft de inzet voorlopig beperkt tot de maand augustus. Nadien zal de stad de resultaten evalueren.