De oproep om het hitteplan in Mechelen uit te breiden klinkt steeds luider nu de stad opnieuw geconfronteerd wordt met extreme temperaturen. Volgens gemeenteraadslid Katleen Den Roover volstaan de huidige maatregelen niet en is er nood aan een meer doordachte aanpak, met onder meer georganiseerde koelteplekken verspreid over de stad.
De stad beschikt vandaag over een hitteplan dat inzet op onder meer drinkwaterpunten, zwemzones en het gebruik van parken en kerken als verkoelende plaatsen. Volgens Den Roover schieten die maatregelen echter tekort bij langdurige en extreme hitte.
Beperkte verkoeling
Hoewel parken en waterzones op warme dagen vaak worden gebruikt, bieden ze volgens de kritiek onvoldoende bescherming wanneer de temperaturen echt hoog oplopen. Ook binnenruimtes zoals kerken worden aangehaald als mogelijke koele plekken, maar die zijn vandaag niet systematisch georganiseerd of langdurig toegankelijk.
Volgens Den Roover is het huidige aanbod te versnipperd en ontbreekt het aan echte, structurele oplossingen die inwoners actief ondersteunen tijdens hittegolven.
Voorstel voor koelteplekken
Daarom stelt zij voor om in verschillende wijken georganiseerde koelteplekken in te richten. Naast kerken zouden ook dorpshuizen, lokale dienstencentra en andere publieke gebouwen onderzocht kunnen worden om tijdelijk als verkoelingsruimte te dienen.
De bedoeling is dat deze locaties ruim toegankelijk zijn, bijvoorbeeld van ’s morgens tot ’s avonds, en actief bemand worden. Daarbij wordt gedacht aan een inzet van vrijwilligers die de ruimtes openhouden en bezoekers ondersteunen.
Op die locaties zouden inwoners niet alleen verkoeling kunnen zoeken, maar ook terechtkunnen voor drinkwater en praktische tips om de hitte beter door te komen.
Focus op kwetsbare groepen
De voorgestelde maatregelen richten zich in de eerste plaats op kwetsbare groepen, zoals ouderen en jonge gezinnen. Niet elke woning is uitgerust om extreme hitte op te vangen, waardoor sommige inwoners extra risico lopen tijdens warme periodes.
Toch zouden de koelteplekken volgens het voorstel open moeten staan voor iedereen die hinder ondervindt van de hitte.
Vooruitkijken naar volgende hitteperiodes
Voor de huidige hittegolf komen de voorstellen volgens Den Roover mogelijk te laat. Ze benadrukt echter dat het belangrijk is om lessen te trekken en beter voorbereid te zijn op toekomstige periodes van extreme warmte.
Met het oog op de klimaatverandering, die vaker en intensere hittegolven met zich meebrengt, groeit de nood aan structurele maatregelen in steden. De discussie in Mechelen past binnen een bredere trend waarbij lokale besturen hun hitteplannen herbekijken en uitbreiden.