In Museum Hof van Busleyden in Mechelen is een nieuw en bijzonder kunstwerk te bewonderen. Het gaat om een portret van een Habsburgse prinses, vermoedelijk Maria van Hongarije. Het schilderij krijgt een prominente plaats in de vaste collectie en wordt aangevuld met uitzonderlijke historische objecten in bruikleen.
Het werk werd vorig jaar aangekocht en wordt toegeschreven aan de Meester van de Magdalenalegende, een anonieme schilder uit de Zuidelijke Nederlanden die bekendstaat om zijn portretten van Habsburgse kinderen. Het schilderij was eerder al te zien in Mechelen tijdens de tentoonstelling Kinderen van de Renaissance.
Politiek en dynastie
Het portret toont een jong meisje en verwijst naar de rol die prinsessen speelden binnen de Habsburgse machtspolitiek. Figuren zoals Maria van Hongarije werden al op jonge leeftijd ingezet in diplomatieke en dynastieke strategieën, onder meer via huwelijksallianties.
Maria groeide op in Mechelen en werd later door haar broer Karel V benoemd tot landvoogdes van de Spaanse Nederlanden. Ze speelde een belangrijke rol in de politieke en territoriale uitbreiding van het Bourgondisch-Habsburgse rijk.
Verhaal achter het schilderij
Op het schilderij draagt het meisje een opvallende ketting met hangers die zowel beschermend als praktisch waren. Ze fungeerden onder meer als bijtring of rammelaar.
Om dat aspect tastbaar te maken, toont het museum naast het schilderij twee bijzondere objecten: een zilveren rammelaar met bloedkoraal en een amulet met een wolventand. Beide stukken lijken sterk op de hangers die op het schilderij te zien zijn en werden in bruikleen gegeven uit een privécollectie.
Daarnaast kunnen bezoekers via een video meer te weten komen over het onderzoek dat volgde op de aankoop van het werk.
Uitbouw van de collectie
Volgens het museum past de aankoop binnen een bredere strategie om de collectie verder uit te bouwen en historische verhalen te verdiepen. Nieuwe aanwinsten helpen om hiaten op te vullen en bezoekers een rijker beeld te geven van het verleden.
Ook de stad Mechelen benadrukt het belang van dergelijke investeringen. Schepen van Erfgoed Greet Geypen wijst erop dat de stad bewust inzet op het versterken van haar culturele erfgoed en haar historische rol in de Bourgondisch-Habsburgse periode.
Met het portret van de prinses krijgt dat verhaal opnieuw een extra dimensie, waarbij vooral de rol van vrouwen in de Europese politiek van de zestiende eeuw in de kijker wordt gezet.