De stad Mechelen heeft een oproep gelanceerd voor een ontwerpteam dat de renovatie van de Braemvleugel van het stadhuis zal uitwerken. De bedoeling is om de vleugel om te vormen tot een centrale erfgoedhub, waar collecties, organisaties en bezoekers samenkomen. De opening is gepland tegen eind 2029.
De vrijgekomen ruimte in het stadhuis ontstaat doordat stedelijke diensten de komende jaren verhuizen. Daardoor krijgt de Braemvleugel, die dateert uit de jaren 1970, een nieuwe invulling.
Erfgoed onder één dak
Met de erfgoedhub wil Mechelen verschillende erfgoedspelers samenbrengen op één locatie. Het gaat onder meer om het Stadsarchief, de Erfgoedcel, CEMPER, de Beiaardschool en de erfgoedwerking van Figurentheater De Maan.
Naast werkplekken en depotruimtes komt er ook een centraal publiek onthaal met ruimte voor tentoonstellingen. Op die manier moet de erfgoedhub niet alleen een bewaarplaats worden, maar ook een plek waar bezoekers het Mechelse verleden actief kunnen ontdekken.
Volgens burgemeester Bart Somers past het project in de ambitie om het rijke historische karakter van de stad sterker zichtbaar te maken. De nieuwe hub moet bovendien een rol spelen in het feestjaar rond Margareta van Oostenrijk in 2030, wanneer veel extra bezoekers worden verwacht.
Samenwerking en publiekswerking
De bundeling van erfgoedorganisaties moet volgens de stad zorgen voor meer samenwerking en kruisbestuiving. Door expertise en collecties te centraliseren, ontstaan nieuwe mogelijkheden voor gezamenlijke projecten en publiekswerking.
Schepen van Erfgoed Greet Geypen benadrukt dat het project verder gaat dan louter infrastructuur. Het moet een dynamische ontmoetingsplek worden waar kennis, ervaring en engagement samenkomen.
Ook de aanwezigheid van organisaties zoals de Beiaardschool en De Maan moet zorgen voor extra dynamiek en zichtbaarheid, onder meer richting scholen en gezinnen.
Duurzame renovatie
De renovatie van de Braemvleugel moet niet alleen functioneel zijn, maar ook duurzaam. De stad wil inzetten op energie-efficiëntie, circulair bouwen en een hedendaags comfortniveau.
Bij de selectie van het ontwerpteam wordt daarom bijzondere aandacht gevraagd voor voorstellen die de architecturale waarde van het gebouw respecteren en tegelijk inspelen op de klimaatdoelstellingen. Mechelen wil haar patrimonium tegen 2045 klimaatneutraal maken.
Planning en procedure
De opdracht wordt toegewezen via een mededingingsprocedure met onderhandeling. Ontwerpteams kunnen zich eerst kandidaat stellen, waarna drie teams worden geselecteerd om een concreet voorstel uit te werken.
De stad wil tegen eind 2026 een ontwerpteam aanduiden. De werken zouden starten in 2028, met een opening eind 2029.
Historisch kader
De Braemvleugel maakt deel uit van het uitgebreide Mechelse stadhuiscomplex, waarin verschillende historische bouwperiodes samenkomen. De modernistische vleugel, ontworpen door Renaat Braem, vormt daarbij een opvallende schakel naast oudere delen zoals de Lakenhal en de Keldermansvleugel.
Met de nieuwe erfgoedhub wil Mechelen deze historische site een hedendaagse invulling geven en tegelijk haar culturele uitstraling verder versterken.