In de Keldermanszaal van het Mechelse stadhuis vierden De Wegwijzers vrijdagavond hun vijfjarig bestaan. Het initiatief van Team Vereenzaming van de Mechelse Ouderenraad brengt sinds 2021 ouderen dichter bij elkaar en helpt hen hun weg te vinden naar sociale contacten, activiteiten en verenigingen in de stad.
Ondanks de hitte zakten zo’n tachtig vrijwilligers, deelnemers, sympathisanten en vertegenwoordigers van het stadsbestuur af naar de viering. Wat vijf jaar geleden begon als een idee, groeide uit tot een stevig netwerk van vrijwilligers dat ouderen ondersteunt die nieuw zijn in Mechelen of door veranderde levensomstandigheden op zoek zijn naar nieuwe verbindingen.
De werking vertrekt vanuit een eenvoudige gedachte: mensen verbinden op basis van gedeelde interesses. Vrijwilligers gaan in gesprek met ouderen, luisteren naar hun verhaal en helpen hen kennismaken met het brede aanbod aan activiteiten en ontmoetingsplekken in Mechelen.
Schepen van Ouderenbeleid en Sociale Cohesie Rina Rabau Nkandu benadrukte het belang van zulke initiatieven. Volgens haar is het voor ouderen minder vanzelfsprekend om spontaan nieuwe contacten te leggen, waardoor laagdrempelige verbinding extra waardevol wordt. Ook Cathérine De Geyter, voorzitster van de Mechelse Ouderenraad, wees op het verschil dat een eenvoudig gesprek of gedeelde hobby kan maken.
De Wegwijzers willen hun werking verderzetten en blijven nieuwe vrijwilligers en deelnemers verwelkomen. Verbinding blijft immers een belangrijke uitdaging, zeker voor ouderen die risico lopen op vereenzaming.