De gemeente Zemst heeft een belangrijke stap gezet in de verdere ontwikkeling van de welzijnssite Releghem. Na een openbare aanbesteding werd NU Architectuuratelier uit Gent aangesteld om het project vorm te geven. Daarmee krijgt het ambitieuze welzijnsproject concreet meer vorm.
Na de goedkeuring van het masterplan gingen verschillende architecten aan de slag met hun visie op de site. “Uiteindelijk kozen we voor ‘NU Architectuuratelier’ uit Gent omdat hun voorstel het best aansloot bij onze verwachtingen”, zegt schepen van Welzijn, Senioren en Sociale Zaken Erik Moens. “Eerst maken zij op basis van allerlei input een duidelijke projectdefinitie. Vervolgens starten ze met het tekenen van een eerste voorontwerp. Het resultaat daarvan verwachten we in het najaar van 2026. In het voorjaar van 2027 hopen we te kunnen komen tot een definitief ontwerp op basis waarvan we de vergunningsprocedures kunnen opstarten.”
Ook burgemeester Bart Coopman benadrukt het belang van deze stap. “Blij dat we met de aanstelling van de architecten een nieuwe stap zetten in dit mooie sociale verhaal. Beetje bij beetje evolueren we zo richting de concrete aanpak. Bij de uitwerking van de plannen houden we uiteraard rekening met de mening van de betrokkenen zoals medewerkers, bewoners … Het architectenteam organiseert co-creatieworkshops met hen om zo in kaart te brengen wat hun noden en wensen zijn.”
Hoewel het voorontwerp nog moet worden uitgewerkt, zijn de grote lijnen van de welzijnssite al duidelijk. Zo komt er een nieuw woonzorgcentrum met 96 kamers, waar wordt ingezet op kleinschalig wonen en maximale toegankelijkheid. De gebouwen worden ingeplant langs een langgerekte parkstructuur die de Hoogstraat met de Lindestraat verbindt en zo een grote, groene open ruimte creëert.
Het bestaande OCMW-gebouw in de Hoogstraat wordt gerenoveerd en uitgebreid. Daar zullen onder meer de administratieve diensten en verschillende sociale teams hun plaats vinden, samen met een bistro en een lokaal dienstencentrum. Die bistro moet het kloppende hart van de site worden en een brug slaan tussen bewoners, buurt en bezoekers.
Ook duurzaamheid en erfgoed krijgen aandacht. Zo blijft het historische karakter van de ommuurde tuin behouden en worden monumentale bomen maximaal gevrijwaard. De site wordt bovendien ontwikkeld met oog voor ecologie, toegankelijkheid en veiligheid.
Het project is opgebouwd in drie fases. In de eerste fase blijft de huidige dienstverlening behouden terwijl het nieuwe woonzorgcentrum en de herbestemming van het OCMW-gebouw worden gerealiseerd. Nadien verhuizen bewoners en diensten naar hun nieuwe plek. In een tweede fase wordt het oude woonzorgcentrum deels afgebroken en wordt een nieuwe invulling uitgewerkt op basis van de noden. Een park maakt van de site een aangename ontmoetingsplek voor iedereen. In een derde en laatste fase wordt bekeken welke bijkomende initiatieven nog nodig zijn.