In Duffel is kasteelruïne Ter Elst feestelijk heropend. Stichting Kempens Landschap en het lokaal bestuur Duffel rondden een intensief restauratietraject af en kozen bewust voor een volksfeest om de site opnieuw aan de gemeenschap te schenken. Zo’n duizend bezoekers zakten af naar het domein voor het officiële openingsmoment en een publieksprogramma met animatie voor jong en oud.
De kasteelruïne, met middeleeuwse oorsprong, is al decennialang een herkenningspunt in Duffel. “Toen de site in 2013 om veiligheidsredenen moest sluiten, verdween ook een geliefde plek voor evenementen en samenkomsten,” zegt burgemeester Sofie Joosen. “Dankzij de expertise van Stichting Kempens Landschap is de ruïne klaar voor een tweede leven. Met respect voor de historische structuren werd ze toekomstgericht gerestaureerd en ingericht als toegankelijke en multifunctionele belevingssite.”
Het restauratietraject duurde bijna twee jaar en werd volledig gecoördineerd door Stichting Kempens Landschap. “We hebben ingezet op veiligheid, toegankelijkheid en innovatie,” zegt gedeputeerde Jan De Haes. De ruïne werd gestabiliseerd, een nieuwe wandelbrug zorgt voor veilige toegang en technieken zoals hardcapping, enzymatische reiniging en vogelvriendelijk glas bewaren het historische karakter met oog voor hedendaagse noden.
Ook het binnenplein kreeg een nieuwe invulling. Subtiele patronen in de bestrating maken de contouren van het verdwenen kasteel opnieuw zichtbaar. “We geven niet alleen een monument terug aan de Duffelaars, maar creëren ook ruimte voor ontmoeting en nieuwe verhalen,” zegt schepen van Cultuur en Erfgoed Kristoff Van Genechten.
In totaal werd ruim 3,1 miljoen euro geïnvesteerd in het project. Het agentschap Onroerend Erfgoed en Platteland Plus ondersteunden de restauratie met respectievelijk 489.000 en 130.000 euro. “Deze restauratie toont hoe we in Vlaanderen op een hedendaagse en doordachte manier met erfgoed kunnen omgaan,” zegt Peter De Wilde, administrateur‑generaal van Onroerend Erfgoed.
Met de heropening krijgt Duffel er opnieuw een bijzondere plek bij. Ter Elst wordt opnieuw een decor voor culturele evenementen, maar ook een rustige plek voor wandelaars en bezoekers. Het binnenplein is vanaf vandaag vrij toegankelijk.