In Hombeek is een zaal ingehuldigd die voortaan de naam draagt van prof. dr. Leo De Maeyer, een internationaal gerenommeerd fysisch chemicus én trotse Hombekenaar. De stad Mechelen en de deelgemeente willen met deze naamgeving hulde brengen aan een wetenschapper die wereldwijd erkenning kreeg, maar altijd nauw verbonden bleef met zijn geboortedorp.
Leo De Maeyer (1927–2014) bouwde een indrukwekkende carrière uit, onder meer aan het Max‑Planck‑Instituut in Göttingen. Hij leverde een belangrijke bijdrage aan onderzoek dat in 1967 bekroond werd met de Nobelprijs voor Scheikunde. Hoewel hij de prijs zelf niet ontving, wordt zijn rol internationaal erkend als essentieel. Daarnaast inspireerde hij generaties studenten als gastprofessor aan de KU Leuven, waar hij tijdens zijn verblijven vaak terugkeerde naar Hombeek.
Met de naamgeving van de zaal wil de stad niet alleen zijn wetenschappelijke verdiensten eren, maar ook zijn persoonlijkheid. Wie hem kende, omschrijft hem als uitzonderlijk begaafd, maar tegelijk bescheiden en bedachtzaam. “Met Leo De Maeyer eren we een van die zeldzame figuren die het verschil maakten op wereldniveau, zonder ooit hun roots te vergeten,” zegt burgemeester Bart Somers. “Hij bewijst dat talent uit een dorp als Hombeek kan uitgroeien tot internationale top.”
Ook schepen van Erfgoed Greet Geypen benadrukt het belang van zichtbare erkenning. “We kiezen er bewust voor om verdienstelijke figuren niet alleen in archieven te bewaren, maar hen ook een plaats te geven in de publieke ruimte. In het dorpshuis krijgt de naam van Leo De Maeyer een plek die deel uitmaakt van het dagelijkse leven.”
De inhuldiging kwam er op initiatief van Hombekenaars Frans Van den Heuvel en Jan Verbergt, die zich jarenlang inzetten voor een blijvend eerbetoon. Tijdens de plechtigheid werd een gedenkplaat onthuld en ontving de familie een oorkonde.
Met deze erkenning onderstrepen Stad Mechelen en Hombeek hun trots op een inwoner die internationale impact combineerde met een diepe verbondenheid met zijn roots. De nieuwe zaal maakt zijn verhaal tastbaar voor toekomstige generaties.