Zondag vindt in Mechelen de eerste officiële halve marathon plaats. Met de Anita Great Half krijgt de stad een nieuw loopevent dat stad, natuur en sportieve beleving combineert. De wedstrijd is volledig uitverkocht en vormt een hoogtepunt binnen de Mechelse loopcampagne.
De halve marathon is een initiatief van organisator Keep On Running en maakt deel uit van de nieuwe Great Half Series, een reeks van halve marathons verspreid over Vlaanderen. Het parcours voert lopers door de Mechelse binnenstad en de deelgemeenten en legt daarbij de nadruk op variatie en beleving.
Schepen van Sport Abdrahman Labsir benadrukt het belang van het project voor de stad. “Het initiatief ontstond vorig jaar en werd samen met de sportdienst verder uitgewerkt, met aandacht voor lokale verankering en een aantrekkelijk parcours. Met deze halve marathon krijgt onze loopcampagne een sterk uithangbord.”
Organisator Tom Schippers ziet Mechelen als een logische startplaats voor de nieuwe reeks. “We zijn trots dat we hier de eerste halve marathon kunnen organiseren. Dit moet het startschot zijn voor een langdurige samenwerking en verdere groei van de Great Half Series.”
Voorbereiding en sensibilisering
De organisatie besteedt ook aandacht aan blessurepreventie en begeleiding. In samenwerking met Runner’s lab wordt ingezet op advies rond uitrusting en training. Daarbij wordt ook het belang van een correcte sportbeha extra onder de aandacht gebracht. Met het initiatief Vrouwenpeloton nemen twintig vrouwen deel in sportbeha om die problematiek zichtbaar te maken.
Volgens schepen Labsir past de halve marathon binnen een bredere aanpak. “We stimuleren inwoners om via laagdrempelige initiatieven toe te werken naar grotere uitdagingen zoals deze halve marathon.”
Bereikbaarheid en mobiliteit
Door het grote aantal deelnemers en supporters worden verschillende straten tijdelijk afgesloten. De stad adviseert bezoekers om hun verplaatsing vooraf te plannen. Fietsers, voetgangers en gebruikers van het openbaar vervoer ondervinden weinig hinder. Automobilisten kunnen gebruikmaken van randparkings, waaronder enkele gratis locaties.
Meer info over de mobiliteitsmaatregelen is te vinden via
mechelen.be/stad-en-bestuur/nieuws-pers-en-communicatie/nieuws/31-mei-anita-great-half-mechelen
Randanimatie en supporterszones
Langs het parcours worden op verschillende plaatsen animatie en supporterszones voorzien. Onder meer in het Vrijbroekpark, Leest-Dorp en de Onze-Lieve-Vrouwestraat kunnen supporters de lopers aanmoedigen. In het centrum is er een supportersdorp met food en drinks, een fotowall en een recoveryzone.
De dag vóór de wedstrijd, op zaterdag 30 mei, wordt een voorbereidende Shake Out Run van vier kilometer georganiseerd, gecombineerd met een zogenaamde carb load.
Met deze eerste editie wil Mechelen zich profileren als sportstad en verder bouwen aan een aanbod van grote loopevenementen. Later dit jaar volgen nog wedstrijden in Antwerpen en Sint-Truiden binnen de Great Half Series.