De Verenigde Staten zijn bereid om samen met België te investeren in kernenergie en kerncentrales in ons land. Dat heeft de Amerikaanse ambassadeur Bill White verklaard tijdens een bezoek aan Voka Mechelen-Kempen, in het kader van ROADMAP2040, de grote economische toekomststudie voor de regio.
Volgens White gaat het om “hele grote investeringen” waarbij de VS bereid is om via mogelijke cofinanciering mee te stappen in Belgische nucleaire projecten. De uitspraak komt op een opvallend moment, nu de Belgische staat gesprekken voert met Engie over een mogelijke overname van de kernreactoren in Doel en Tihange en tegelijk nieuwe nucleaire capaciteit wil ontwikkelen.
Tijdens het bezoek werd ook de rol van de regio Mechelen-Kempen in de nucleaire sector benadrukt. Met onderzoeksinstellingen zoals SCK CEN en VITO profileert de regio zich als belangrijke speler in de ontwikkeling van onder meer kleine modulaire kernreactoren, de zogenaamde SMR’s.
“Ik ben geen doorsnee ambassadeur. Ik ben hier om te helpen. Maar dan ook écht te helpen”, zei White. “Er zijn concrete kansen voor technologische en industriële samenwerking. De relaties tussen Amerikaanse en Mechelse en Kempense bedrijven zijn bijzonder krachtig. Er liggen duidelijke mogelijkheden om samen te werken, te coproduceren en markten verder te laten groeien, onder meer in hightech-, defensie- en nucleaire sectoren.”
Ook Voka Mechelen-Kempen ziet mogelijkheden in een verdere samenwerking met Amerikaanse bedrijven. “We hebben de sterkstes van onze regio in de spotlights gezet”, zegt gedelegeerd bestuurder Tom Laveren. “We zijn de grootste industrieregio van Vlaanderen. Meer dan 31 procent van het bruto regionaal product komt hier uit de industrie. Dat toont hoeveel potentieel er in deze regio zit.”
Volgens Wim Brillouet, directeur Belangenbehartiging bij Voka Mechelen-Kempen, investeerden Amerikaanse bedrijven de voorbije drie jaar al voor zo’n 500 miljoen euro in de regio. “Daar moeten we verder op inzetten. Voor sommige bedrijven is vandaag echt een nieuwe deur geopend.”
Foto: VOKA – Kamer van Koophandel – Mechelen-Kempen