Stad Mechelen zet een nieuwe stap in de uitbouw van het cultuurhart met de aankoop van het ACV‑gebouw aan de Lindepoort. Dankzij de aankoop en renovatie van het gebouw kan de capaciteit van Academie en Conservatorium Mechelen aanzienlijk worden uitgebreid. Die uitbreiding is nodig, want het deeltijds kunstonderwijs blijft sterk groeien en telt dit academiejaar meer dan 5000 leerlingen.
De site aan de voet van de Sint‑Romboutstoren staat aan de vooravond van meerdere ingrijpende ontwikkelingen. Zo lopen de werken aan de renovatie van het Cultuurcentrum Mechelen al, wordt een toekomstscenario uitgewerkt voor het Theatrium en zal de Minderbroederskerk evolueren tot een kunstenkerk voor professionele kunstenorganisaties. Met de aankoop van het ACV‑gebouw komt daar nu ook extra ruimte voor het kunstonderwijs bij.
Volgens schepen van Cultuur Kristof Calvo is die uitbreiding cruciaal. “Even belangrijk in de ambitieuze plannen van het cultuurhart is meer ruimte voor Academie en Conservatorium. Al geruime tijd is daar nood aan, met ledenaantallen die blijven stijgen en dit academiejaar de kaap van 5000 overschrijden. Daarom is dit, net als de aankoop van Theatrium, een bijzonder belangrijke stap voor onze stad en voor cultuur in Mechelen. We kiezen er bewust voor om die extra capaciteit op deze plek te realiseren: samen met de andere culturele activiteiten, in het hart van onze stad.”
Het ACV‑gebouw vormt volgens de stad een unieke opportuniteit. Door de verhuis van het ACV naar het Kartuizercentrum op dezelfde site komt het gebouw vrij voor herbestemming. Het kantoorgebouw telt vier volwaardige verdiepingen, een kelder en een technische verdieping en beschikt over een flexibele structuur. Daardoor kunnen zowel ruime atelierruimtes als klassieke leslokalen worden ingericht. Ondersteunende functies zoals fietsenstallingen en technische installaties krijgen een plaats in de kelder.
De renovatie biedt ook kansen om het gebouw een hedendaagse uitstraling te geven. Uit vooronderzoek blijkt dat een uitbreiding tot 3500 vierkante meter mogelijk is. De stad financiert de aankoop, terwijl de verbouwing zal verlopen via AGION, het Vlaams Agentschap voor Infrastructuur in het Onderwijs, waarvoor eerder al middelen werden toegezegd. In de loop van dit jaar wordt de concrete timing duidelijker. In afwachting van de werken zal het gebouw al tijdelijk in gebruik kunnen worden genomen.
De stad wil bovendien inzetten op gedeeld gebruik van de nieuwe infrastructuur. “Deze aankoop maakt deel uit van een totaalvisie. Op het cultuurhart brengen we kunstonderwijs samen met professionele makers. Buiten de schooluren kunnen lesruimtes bijvoorbeeld gebruikt worden als maak‑ en repetitieruimtes of als break‑outrooms voor congressen, wat de dynamiek op de site versterkt,” aldus Calvo.
Ook bij het ACV wordt de herbestemming positief onthaald. Volgens ACV‑voorzitter Wim Penninckx blijft de organisatie aanwezig op de site en sluit de nieuwe invulling aan bij haar waarden. “Onderwijs en cultuur staan ook bij ons hoog in het vaandel. We kijken ernaar uit om samen met de stad verder na te denken over de ontwikkeling van deze brede cultuurwijk.”