Burgemeester Bart Somers voert de strijd tegen drugscafés in Mechelen verder op. Minder dan een week na de definitieve sluiting van drugscafé Sint-Katelijne, legt hij nu ook een tijdelijke sluiting van één maand op aan shishabar Empire Lounge in de Leopoldstraat. De maatregel gaat in op 30 april en loopt tot en met 29 mei.
Bij een recente controle tijdens de eerste ‘Korte Klap’-actie van de lokale politie werd in de zaak een grote hoeveelheid illegale roesmiddelen aangetroffen. In totaal namen agenten 34 lachgasflessen en 21 kilogram niet-conforme shisha in beslag. Daarnaast werden ook structurele mankementen vastgesteld aan de rookkamer.
Het recreatief gebruik van lachgas wordt wettelijk beschouwd als druggebruik. In de loungebar werden ook zwarte ballonnen aangetroffen, wat volgens de politie het oneigenlijk gebruik van lachgas voldoende aantoont. De zaak was eerder bekend onder de naam The White Lounge.
Burgemeester Bart Somers benadrukt dat de sluiting geen overhaaste beslissing is. “Ik leg natuurlijk nooit een sluiting op zonder waarschuwing. Het is dan ook niet de eerste keer dat er lachgas werd aangetroffen en de rookkamer voldeed al sinds 2024 niet aan de wettelijke vereisten. Als eerdere controles en waarschuwingen niets uithalen, is een tijdelijke sluiting een proportionele maatregel.”
De uitbater krijgt nu een maand de tijd om de noodzakelijke aanpassingen door te voeren en alle illegale roesmiddelen definitief uit de zaak te weren. Somers maakt duidelijk dat verdere overtredingen niet zonder gevolgen zullen blijven. “Ik zal niet aarzelen om bij nieuwe inbreuken een langere periode van sluiting op te leggen of zelfs over te gaan tot een definitieve sluiting.”
De stad Mechelen voert al geruime tijd een streng handhavingsbeleid tegen drugscriminaliteit in de horeca. Op vier jaar tijd werden in de stad al zeven horecazaken definitief gesloten wegens aanhoudende drugsfeiten.
foto: archieffoto Google Maps