In Sint‑Katelijne‑Waver Centrum komt er dit jaar een einde aan de traditionele jaarmarkt. Het gemeentebestuur ziet al jaren een dalende interesse bij zowel marktkramers als bezoekers en kiest daarom voor een nieuwe aanpak. In de plaats van de jaarmarkt komt er op vrijdagavond een feestelijke opening van de kermis.
De jaarmarkt kampte al lange tijd met teruglopende belangstelling. Tien jaar geleden werd de marktdag verplaatst van maandag naar vrijdagavond, maar ook dat zorgde niet voor een kentering. “We stellen vast dat de jaarmarkt jaar na jaar minder deelnemende marktkramers en minder bezoekers trekt. Hierdoor zakt de beleving en ontstaat een vicieuze cirkel,” zegt burgemeester Ronny Slootmans. “Afgelopen najaar organiseerden we een bevraging bij handelaars, verenigingen en kermiskramers. De respons was beperkt en het enthousiasme om mee te werken was klein. Bovendien werd het jaarmarktcomité door hen ontbonden.”
In de plaats wil het gemeentebestuur inzetten op twee pijlers: de succesvolle boerenmarkt en een nieuw evenement dat de kermis op vrijdagavond feestelijk opent. “Bij de boerenmarkt zien we het aantal bezoekers én het aantal kramen jaar na jaar groeien. Dit jaar zijn het er zelfs meer dan honderd,” zegt schepen van lokale economie en toerisme Lore Roelandts.
De extra kermisdag op vrijdag blijft behouden. Het gemeentebestuur werkt momenteel aan een nieuw concept om de kermis feestelijk te openen. “Wat dat precies wordt, kan ik nog niet zeggen,” aldus Slootmans. “Er zijn verschillende ideeën en een aantal verenigingen heeft al aangegeven te willen meewerken. Tegen de zomer hopen we een concreet programma te kunnen voorstellen. We willen dat dit nieuwe evenement uitgroeit tot een klassieker die veel mensen naar het centrum lokt.”