De gemeente Zemst is ontgoocheld over de aangekondigde aanpassingen van De Lijn aan het busaanbod in de Vlaamse Rand vanaf 1 juli 2026. Volgens het gemeentebestuur houden de ingrepen onvoldoende rekening met de concrete mobiliteitsnoden van de inwoners. Vooral de bereikbaarheid van deelgemeenten zoals Weerde dreigt sterk achteruit te gaan. Zemst zal haar ongenoegen en een alternatief voorstel voorleggen aan De Lijn en aan de Vervoersregioraad.
De aanpassingen kaderen in besparingsmaatregelen van de Vlaamse overheid. In de vervoerregio Vlaamse Rand worden 27 van de 80 buslijnen aangepast, geschrapt of hertekend. Daarbij ligt de focus op lijnen met een lage bezetting, met als doel het beschikbare budget efficiënter in te zetten.
Voor Zemst heeft dit verregaande gevolgen. Buslijn 281 zal niet langer via Weerde en Elewijt rijden, maar rechtstreeks een verbinding maken tussen Zemst-centrum en Mechelen, met een verlenging richting Grimbergen. Daardoor verliest Weerde grotendeels zijn reguliere busverbinding. Enkel tijdens de schoolspits blijft er een beperkte bediening via lijn 822.
Het gemeentebestuur betreurt de beslissing, maar benadrukt dat het behoud van lijn 281 op zich geen ideale oplossing is. Volgens schepen van Mobiliteit Bart Nobels is het huidige aanbod onvoldoende afgestemd op senioren en minder mobiele personen. Hij pleit voor een structurele oplossing in de vorm van een flexbus die beter inspeelt op lokale mobiliteitsnoden.
Binnen het kader van Vervoer op Maat werd eerder al vastgesteld dat Zemst hiervoor in aanmerking komt. De gemeente vraagt daarom om de middelen die nu naar de weinig gebruikte lijn 281 gaan, te heroriënteren naar een flexbus. Die zou moeilijkere verplaatsingen beter kunnen opvangen en de bereikbaarheid van de deelgemeenten verbeteren.
Waarnemend burgemeester Koen Vandermeiren wijst erop dat toegankelijkheid een centrale plaats inneemt in het meerjarenplan van de gemeente. “We willen senioren zo lang mogelijk zelfstandig thuis laten wonen, met voldoende mogelijkheden om zich te verplaatsen en sociale contacten te onderhouden,” klinkt het.
Schepen Nobels benadrukt tot slot dat openbaar vervoer meer is dan een loutere rekensom. “Het is een basisdienst die mensen met elkaar verbindt. We roepen Vlaanderen en De Lijn op om de plannen te herbekijken en te kiezen voor een toekomstgericht en inclusief mobiliteitsaanbod, met een flexbus als volwaardig alternatief voor Zemst.”
Lijn 281 werd in januari 2025 ingevoerd en rijdt enkel tijdens de ochtend- en avondspits. De bedoeling was een verbinding te voorzien tussen Zemst-Laar, Elewijt en Weerde en de drie treinstations in de gemeente. In de praktijk blijkt de lijn weinig gebruikt, onder meer omdat de perrons van de stations onvoldoende toegankelijk zijn voor senioren en minder mobiele reizigers.