In de nacht van maandag 20 op dinsdag 21 april omstreeks 3.15 uur kreeg Politiezone Rivierenland verschillende meldingen van een hevige ontploffing in de Kardinaal Cardijnstraat in Mechelen. Een woning liep daarbij aanzienlijke materiële schade op. De bewoners, die op het moment van de explosie thuis waren, bleven ongedeerd.
Meerdere politieploegen gingen onmiddellijk ter plaatse. Het labo en DOVO kwamen eveneens ter plaatse om het onderzoek te ondersteunen. Omstreeks 3.45 uur werd in de nabije omgeving een minderjarige opgepakt. De jongen werd overgebracht naar het commissariaat en ter beschikking gesteld van het parket.
De 15‑jarige Mechelaar werd dinsdagnamiddag voorgeleid bij de jeugdrechter. Die legde hem de gepaste jeugdbeschermingsmaatregelen op.