Vijf Oekraïense oorlogsveteranen kregen vorige week de kans om in de Alpen een intensieve opleiding G‑skisport te volgen. Dankzij een schenking van 3.600 euro door Rotary Mechelen kon vzw Anvasport de volledige kosten van de stage dragen. De organisatie zet zich al jaren in voor mensen met een motorische beperking en wil via sport opnieuw perspectief bieden. Sinds vorige week maken ook vijf Oekraïense oorlogsveteranen deel uit van die werking.
De samenwerking met Oekraïne ontstond in juni 2025, toen Anvasport deelnam aan het eerste humanitaire konvooi van Mechelen naar Lviv. Tijdens dat bezoek werd een eerste zitski geschonken als startpunt voor samenwerking rond revalidatie via G‑sport. In maart volgde een tweede konvooi met bijkomende zitski’s, waardoor er vandaag vijf toestellen beschikbaar zijn.
In december maakten de veteranen voor het eerst kennis met Anvasport tijdens een initiatie zitskiën in SnowWorld Wilrijk. Die kennismaking groeide uit tot een opleidingstraject dat vorige week werd verdergezet in de Alpen. De bedoeling is dat de opgeleide veteranen op hun beurt andere gewonde soldaten begeleiden, volgens het principe “teach the teacher”.
Patrick van de Vaerd van Anvasport: “We leiden hen op tot begeleiders en stellen het nodige materiaal ter beschikking. Zo geven we hen de kans om thuis zwaar getraumatiseerde soldaten opnieuw perspectief te bieden via een activiteit die ze zelf nooit meer voor mogelijk hielden. De psychologische impact daarvan is enorm, en ook de maatschappelijke integratie verloopt via sport een stuk vlotter.”
De deelname van de vijf veteranen werd mogelijk gemaakt door Rotary Mechelen, dat 3.600 euro vrijmaakte voor materiaal, skipassen en verblijf. Voorzitter Philip Borremans: “Als Rotary willen we concrete projecten ondersteunen die echt een verschil maken in mensenlevens. We hebben vijf oorlogsveteranen de kans kunnen geven om een week lang weg te zijn van de oorlog. Maar dit initiatief gaat verder dan dat. Het combineert solidariteit met duurzaamheid: we helpen niet alleen individuen, maar maken het mogelijk dat zij op hun beurt anderen kunnen begeleiden en versterken.”
De samenwerking past binnen de bredere stedenband tussen Mechelen en Lviv, die intussen is uitgegroeid tot een netwerk van organisaties, bedrijven en burgers. Tijdens het meest recente konvooi namen onder meer VOKA, politiezone Rivierenland, brandweerzone Rivierenland, Thomas More en Anvasport deel. Ook inwoners tonen hun engagement: een Mechels koppel schonk 700 euro aan Anvasport na een inzamelactie voor hun huwelijksverjaardag.
Burgemeester Bart Somers: “Wat ooit begon als een band tussen twee steden, is vandaag een vliegwiel voor samenwerking. Van politie en brandweer tot bedrijven, onderwijsinstellingen en verenigingen zoals Anvasport: iedereen draagt bij vanuit zijn eigen expertise. Ook inwoners tonen hun engagement. Dat is voor mij Mechelen op zijn schoonst.”