De Potterij, een van de gebouwen binnen de Mechelse Impact Factory, opent dit najaar als circulaire hotspot. Stad Mechelen heeft de concessie toegewezen aan Den Ideal vzw, dat vanaf 1 mei het gebouw verder afwerkt en inricht. De opening is voorzien in oktober.
De Potterij, een voormalige industriële wasserij, maakt deel uit van de Impact Factory, een site van 4000 vierkante meter waar ondernemers, organisaties, onderzoekers en burgers samenwerken rond circulaire economie en innovatie. De volledige site bestaat uit drie bestaande gebouwen aan de Potterijstraat en een nieuwbouw langs de parking van woonzorgcentrum Hof van Egmont aan de Faid’Herbestraat, die als hoofdingang zal dienen. De renovatiewerken aan de overige gebouwen lopen nog tot eind dit jaar. Tegen januari 2027 moet de volledige Impact Factory operationeel zijn.
Impact Factory ligt aan de Potterijstraat in het centrum van Mechelen. Later komt er ook een ingang langs de parking van woonzorgcentrum Hof van Egmont aan de Faid’Herbestraat.
Den Ideal vzw zal De Potterij de komende maanden afwerken volgens circulaire principes zoals hergebruik van materialen, aanpasbaarheid en modulair bouwen. De organisatie bouwt er een werking uit die sterk verankerd is in de stad. “Bij Den Ideal brengen we mensen samen met een warme en toegankelijke aanpak, gedragen door kwaliteit en een sterke lokale verankering,” zegt oprichter Kris Bauwelinck. “De Potterij wordt voor ons geen plek waar we enkel herstellen en hergebruiken, maar vooral een plek waar mensen opnieuw aansluiting vinden bij werk en samenleving. We bouwen hier geen klassieke sociale werkplaats, maar een traject waarin mensen stap voor stap hun plaats op de arbeidsmarkt herwinnen, met circulaire activiteiten als hefboom.”
De keuze voor Den Ideal vzw werd gemaakt op basis van hun plannen voor een circulaire inrichting, samenwerking met lokale partners en een sterke focus op sociale tewerkstelling. De concessie is kosteloos, maar de uitbater engageert zich om het gebouw met eigen middelen af te werken en een financieel zelfbedruipende werking uit te bouwen. De naam Den Ideal verwijst naar het verleden van het gebouw als industriële wasserij.
De Potterij wordt een publiek toegankelijke plek waar herstel, hergebruik en delen centraal staan. Den Ideal bundelt er onder meer een ecologische wasserij en herstelatelier voor bedrijfskledij, een digibank, een klusbib en een schoenenatelier. Daarnaast komen er workshops, een expo- en ontmoetingsruimte en ruimte voor partners. De activiteiten bieden ook tewerkstellingskansen aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.
Schepen van Patrimonium Arthur Orlians: “Met De Potterij zetten we een belangrijke stap in de uitbouw van de Impact Factory als circulaire hotspot in Mechelen. Het gebouw wordt eind april casco opgeleverd en krijgt vanaf 1 mei een nieuwe toekomst via een concessie tot 2046. Er wordt maximaal ingezet op hergebruik van materialen, energiezuinige technieken en innovatieve toepassingen.”
Schepen van Leefmilieu Patrick Princen vult aan: “Met Den Ideal vzw kiezen we bewust voor een partner die circulariteit en sociale impact samenbrengt in een sterk en concreet verhaal. In De Potterij zullen ideeën niet alleen ontstaan, maar ook effectief worden toegepast. Tegelijk creëren we kansen voor mensen die vandaag moeilijk toegang vinden tot de arbeidsmarkt.”
De Potterij blijft eigendom van OVAM, dat het gebouw in concessie gaf aan de stad. “Dankzij de inspanningen van OVAM om de bodem te saneren, kan deze site terug in gebruik worden genomen,” zegt administrateur-generaal Werner Annaert. “Dit project toont hoe we verontreinigde sites opnieuw activeren op een duurzame en maatschappelijk relevante manier.”
De ontwikkeling van De Potterij wordt ondersteund met Vlaamse middelen voor sociale infrastructuur. Voor de bredere Impact Factory ontvangen Stad Mechelen en het Stadsmakersfonds steun uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling.