Groot en hoopvol nieuws uit Mechelen: Aziatische olifant May Tagu is zwanger. De komst van een jong is bijzonder belangrijk voor deze kwetsbare diersoort, die wereldwijd onder druk staat. De Aziatische olifant heeft het moeilijk, onder meer door verlies van leefgebied en het gevaarlijke olifantenherpesvirus (EEHV), dat vooral jonge dieren treft.
“Een geboorte is altijd bijzonder, maar bij olifanten is het ook spannend en hoopvol. Dankzij onderzoek en internationale samenwerking staan we vandaag veel sterker dan vroeger om jonge dieren een goede start te geven,” vertelt coördinator Ben Van Dyck. ZOO Planckendael investeert al jaren in onderzoek naar het virus en werkt daarvoor samen met de Universiteit Utrecht.
Opvallend is dat olifantenstier Kanvar de vader blijkt te zijn van het toekomstige jong. Dat komt als een verrassing. “Verrassend, aangezien hij in de friendzone zat bij de vrouwenkudde. Maar nu blijkt hij toch eerder in May Tagu een friend with benefits te hebben gevonden”, grapt coördinator Ben. “Geweldig nieuws, want zo laat hij bij zijn vertrek zijn belangrijke genen als geschenk in ZOO Planckendael achter en zorgt hij hier hopelijk voor zijn eerste nakomeling.”
Kanvar verhuist binnenkort naar het Franse dierenpark Le Pal, waar hij verder zal bijdragen aan het soortbehoud.
De zwangerschap werd bevestigd via analyses in Chester Zoo. Olifanten zijn bijna twee jaar zwanger, dus als alles goed verloopt, wordt het jong volgende zomer verwacht.
De olifanten in Planckendael leven in een hechte familiegroep, wat cruciaal is voor een succesvolle geboorte. Vrouwtjes ondersteunen elkaar tijdens de dracht en bevalling, wat de overlevingskansen van het jong vergroot.
Foto: Jonas Verhulst – Olifanten May Tagu en Kanvar