De stad Mechelen breidt het Kauwendaalbos verder uit met ruim 7.500 vierkante meter extra natuurgebied. Via het voorkooprecht verwierf de stad een weide van 5.335 vierkante meter en een bosperceel van 2.221 vierkante meter, gelegen nabij de Liersesteenweg. De gronden sluiten rechtstreeks aan op het bestaande natuurgebied en vormen één van de laatste stukken open ruimte die nog konden worden veiliggesteld. Dankzij deze aankoop groeit het Kauwendaalbos binnenkort tot ongeveer 20 hectare.
Het Kauwendaaldossier kent een lange geschiedenis. Een deel van het waardevolle natuurgebied was vroeger als bouwgrond ingekleurd. In 2016 besliste de stad om een miljoen euro vrij te maken voor de aankoop van een deel van het bos, om het gebied als groene zone te kunnen behouden. Een jaar later startte Natuurpunt, in samenwerking met de stad, met een grote bosaanplanting. De daaropvolgende jaren groeide Kauwendaal verder uit door gezamenlijke inspanningen van de stad, Natuurpunt en verschillende partners.
Schepen voor Natuur- en Groenontwikkeling Kristof Calvo noemt de aankoop een belangrijke stap. Volgens hem is dit één van de laatste kansen om de open ruimte op deze locatie te vrijwaren en te ontwikkelen als natuurgebied. Ook Kurt Stevens, conservator van Kauwendaal, benadrukt de waarde van de uitbreiding. Hij wijst erop dat elke bijkomende hectare bijdraagt aan de natuurkwaliteit en aan de beleving voor bezoekers.
De aankoopprijs bedraagt 30.000 euro. Dankzij subsidies van het Agentschap Natuur en Bos wordt tot 90 procent van de kosten gedekt. Ook voor de toekomstige bebossing van de weide kan bijkomende ondersteuning worden aangevraagd. Daardoor blijft de netto-investering voor de stad beperkt, terwijl de ecologische waarde van het gebied aanzienlijk stijgt.
Na de officiële aankoop zullen de stad en Natuurpunt samen bekijken hoe de percelen beheerd en ingericht worden om het natuurgebied verder te ontwikkelen.