Het stadsbestuur van Mechelen wil congres- en erfgoedcentrum Lamot verkopen, maar koppelt daar een duidelijke voorwaarde aan: het gebouw moet zijn huidige congres- en erfgoedfunctie behouden. De stad wil hiermee de positie van Mechelen als congresstad blijven versterken en Lamot een nieuwe impuls geven.
Lamot staat al enkele jaren in de begroting opgenomen als verkoopdossier. Nu ligt er een concrete leidraad klaar voor de verkoop, die volgende week ter goedkeuring wordt voorgelegd aan de gemeenteraad. Daarna kunnen geïnteresseerde partijen zich kandidaat stellen via een marktbevraging.
Volgens schepen van Patrimonium Arthur Orlians kadert de verkoop in een bredere visie op Mechelen als congres- en evenementenstad. “We willen Mechelen de komende jaren nog sterker profileren als aantrekkelijke congres-, erfgoed-, en evenementenstad. Het gaat niet om één gebouw, maar juist om de totaliteit van het aanbod: Lamot, het Predikheren, hotel Van der Valk, De Zalm, Theatrium, enzovoort. Lamot verdient een nieuwe dynamiek, het gebouw is gebaat bij een private ondernemer die de congresfunctie verder kan uitbouwen en versterken.”
Hoewel Lamot de voorbije twintig jaar goed functioneerde als congreslocatie, blijkt uit een recent schattingsverslag dat er nood is aan structurele investeringen. Zo dienen technische installaties en luchtgroepen vervangen te worden en is een dakrenovatie noodzakelijk. De stad vernieuwde recent de ramen, maar verdere vernieuwingen blijven nodig. Door de omvang van die investeringsnoden en de verplichting om het gebouw minstens tien jaar open te houden als congrescentrum wordt de minimale verkoopprijs geschat op ongeveer 4 miljoen euro.
“De komende jaren gaan we opnieuw veel investeren in onze stad,” zegt schepen Orlians. “Zo verwerven we zaal Theatrium met uitgebreide congres- en vergadermogelijkheden. Dankzij private investeringen kan Lamot zich ontwikkelen tot een moderne en competitieve congreslocatie. Kijk naar De Zalm dat jarenlang gesloten was, maar nu opnieuw evenementen aantrekt dankzij externe partners.”
Het stadsbestuur wil Lamot eind 2026 verkopen. De lopende contracten zijn volledig in kaart gebracht zodat geïnteresseerde kopers een duidelijk zicht krijgen op de engagementen die horen bij het behoud van de huidige functie.
Oppositiepartij CD&V reageert kritisch op het verkoopplan
Eerst en vooral wijst de partij op de aanzienlijke daling van de geschatte verkoopprijs. “In 2022 was er sprake van 9,4 miljoen euro. Nu wordt dat geschat op 4 miljoen euro. Terwijl de huizenprijzen in Mechelen blijven stijgen, halveert de waarde van Lamot? Begrijpen wie begrijpen kan. Het stadsbestuur verwijst naar renovatiekosten, maar die moesten in 2022 toch ook al bekend zijn?”
Daarnaast hekelt CD&V een gebrek aan transparantie. Volgens de partij ontvangen gemeenteraadsleden niet alle financiële cijfers die nodig zijn om een correct debat te voeren. “We vroegen eerder al naar de impact van de verkoop van Lamot op de Mechelse begroting. Het is een beleidskeuze om 120 miljoen euro aan gebouwen te verkopen om inkomsten te genereren. Maar duidelijkheid ontbreekt. Het stadsbestuur zegt dat de financiële gevolgen later bekend worden gemaakt, terwijl zaken zoals openstaande schulden of investeringswaarden toch nú al bekend zijn. Zonder die informatie kan geen ernstig debat gevoerd worden. Voor een stad die participatie hoog in het vaandel draagt, is dit geen manier van werken.”