De Sint‑Jozef Colomakerk in Mechelen is opnieuw het decor van intense restauratiewerken. Na eerdere ingrepen aan dak, toren, gevels en delen van het interieur start nu de laatste fase van de binnenrestauratie, inclusief de sacristie. De werken lopen tot eind 2026 en moeten de kerk volledig toekomstbestendig maken. Wie voorbij de Colomakerk wandelt, merkt de activiteit meteen: binnen worden stellingen geplaatst, wat het officiële startschot vormt van deze slotfase.
De restauratie van het interieur kende een lange doorlooptijd, eigen aan complexe erfgoedprojecten. Oorspronkelijk was voorzien om eerst de restauratieve werken uit te voeren (fase 3a) en pas nadien de herinrichting (fase 3b). De premieaanvraag dateert al van 2014. Omdat de premie lang uitbleef, besloot de stad in 2016 beide fasen gedeeltelijk samen te nemen in een versnelde uitvoering. Daarbij werd onder meer de tegelvloer vernieuwd en werd een box‑in‑boxstructuur geplaatst, zodat de kerk in 2017 al vervroegd opnieuw in gebruik kon worden genomen. De premie werd uiteindelijk in 2021 toegekend, waarna de plannen moesten worden herwerkt en afgestemd op gestegen bouwprijzen en reeds uitgevoerde werken. In 2023 en 2024 kregen dringende herstellingen aan aangetaste houtstructuren op de zolders voorrang.
De huidige fase focust volledig op de restauratie van het interieur en de sacristie. De bakstenen gewelven worden gereinigd en hersteld, het houten tongewelf wordt gerestaureerd en muren worden nagezien en gereinigd. De tegelvloer bij de doopvont wordt hersteld en de houten vloeren aan het doksaal en in de toren worden gecontroleerd en indien nodig aangepakt. In de sacristie gaat aandacht naar vloeren, pleisterwerk, binnenschrijnwerk en het vernieuwen of bijsturen van technieken zoals sanitair, verwarming, elektriciteit, branddetectie en alarm. Ook wordt er een nieuwe vaste trap geplaatst. De keuzes voor materialen en afwerkingen zijn vooraf grondig onderzocht aan de hand van proefstalen.
Aannemer Renotec voert de restauratie uit. De werken kosten in totaal ongeveer 1,33 miljoen euro, waarvan zo’n 630 000 euro door Vlaanderen wordt gesubsidieerd via het Agentschap Onroerend Erfgoed. De kerk blijft tijdens deze werkzaamheden gesloten; de misvieringen gaan door in ’t Kranske. De impact op de omgeving blijft beperkt omdat de werken voornamelijk binnen plaatsvinden.
“De Colomakerk is een plek waar mensen elkaar vinden en waar het leven van de wijk samenkomt. Dat maakt het tijdelijk sluiten van de kerk geen evidente beslissing, maar wel een noodzakelijke om haar toekomst veilig te stellen,” zegt Herman Stevens, penningmeester van Kerkfabriek Emmaüs. Volgens de stad past deze investering ook in het Mechelse kerkenbeleidsplan, waarin ruimte wordt voorzien voor nevenactiviteiten zoals tentoonstellingen, concerten, lezingen en vergaderingen, naast de religieuze functie. Schepen Greet Geypen benadrukt dat kerken herkenningspunten zijn in de stad en een concrete bijdrage leveren aan het gemeenschapsleven. Door zorgvuldig te investeren kan de Colomakerk haar rol in de wijk blijven vervullen.