Natuurpunt heeft met steun van Stad Mechelen acht strategisch gelegen percelen aangekocht in de Dijlevallei, goed voor een totale oppervlakte van 14,3 hectare. De gronden sluiten rechtstreeks aan op de natuurgebieden Mispeldonk en de Barebeekvallei, waardoor opnieuw een groot aaneengesloten natuurgebied ontstaat tussen de Dijle en de Rijmenamsesteenweg. De uitbreiding versterkt zowel de biodiversiteit als de waterbuffering en de natuurbeleving in de vallei.
Volgens schepen voor Natuur en Groenontwikkeling Kristof Calvo betekent deze aankoop een belangrijke stap vooruit. “De acht percelen liggen verspreid, maar vormen samen een cruciale schakel in het versterken van de open ruimte in de Dijlevallei. Dit is een belangrijke stap in de verbinding van de natuurgebieden in de Dijlevallei, waar de stad en Natuurpunt een langdurige inspanning leveren. Door Natuurpunt te ondersteunen, blijven we als stad ambitieus verder werken aan de uitbouw van Natuurpark Rivierenland.”
De nieuwe natuur zal een gevarieerd karakter krijgen. Jorn Van de Velde, voorzitter van Natuurpunt Mechels Rivierengebied, legt uit: “Langs de Dijle en in de Barebeekvallei ligt de focus op natte natuur, met soortenrijke graslanden en ruimte voor waterbuffering. Op andere percelen wordt ingezet op bosuitbreiding, waardoor bestaande boskernen verder aan elkaar groeien. Dat maakt het gebied niet alleen waardevoller voor planten en dieren, maar ook beter bestand tegen de gevolgen van klimaatverandering.”
De graslanden worden in de toekomst beheerd via maaien en begrazing door lokale landbouwers, in nauwe samenwerking met Natuurpunt. Zo wordt natuurbeheer verbonden met lokale expertise en blijft het landschap open en levendig.
De uitbreiding zorgt bovendien voor een zichtbaar en toegankelijk natuurgebied langs de Dijle. Wandel- en fietspaden op de dijken bieden bezoekers een goed zicht op de vallei. “Wie hier passeert, zal duidelijk zien en voelen hoe Mechelen inzet op een sterk groenblauw netwerk,” aldus schepen Calvo.
De aankondiging valt samen met Wereld Wetlands Dag, een moment waarop internationaal aandacht wordt gevraagd voor de cruciale rol van wetlands. Ze bufferen water, helpen droogte en overstromingen tegen te gaan, zuiveren lucht en water en versterken de biodiversiteit. Ook in Mechelen maken wetlands al eeuwenlang deel uit van het natuurlijke landschap.
Volgens Jorn Van de Velde past de aankoop binnen bredere initiatieven zoals Wetlands4Cities, dat inzet op zowel het versterken van wetlands buiten de stad als op klimaatadaptieve maatregelen binnen de stad. “Zo kunnen we waterbuffering, biodiversiteit en klimaatadaptatie nog beter met elkaar verweven.”