Natuurpunt Mechels Rivierengebied uit scherpe kritiek op de principiële goedkeuring van het GRUP Regionaalstedelijk gebied Mechelen – herneming deelgebied Maenhoevevelden. Op 16 januari 2026 gaf de Vlaamse Regering groen licht voor het plan, dat de bouw van 285 wooneenheden mogelijk maakt in een nat valleigebied. Volgens Natuurpunt werden belangrijke bezwaren van zowel de natuurvereniging als buurtbewoners genegeerd.
De natuurorganisatie diende in de zomer van 2025 bezwaar in tegen de plannen, omdat ze volgens haar gebaseerd zijn op een achterhaalde visie. Die bezwaren werden echter van tafel geveegd. Door toch door te zetten met woningbouw in dit overstromingsgevoelige gebied, organiseert de Vlaamse overheid volgens Natuurpunt zelf de onverzekerbaarheid van toekomstige woningen.
Maenhoevevelden vormt vandaag een nat valleigebied dat kan fungeren als een belangrijke groenblauwe verbinding tussen het Waverwoud in Sint-Katelijne-Waver en de Vrouwvlietvallei aan de rand van Mechelen. Natuurpunt noemt het dan ook onbegrijpelijk dat de Vlaamse overheid, die pleit voor een bouwshift en het vrijwaren van kwetsbare gebieden, hier net het tegenovergestelde mogelijk maakt.
Dat het aantal wooneenheden werd teruggeschroefd, noemt de vereniging een stap in de goede richting, maar volgens haar blijft het risico op wateroverlast zwaar onderschat.
“We hebben tijdens het laatste openbaar onderzoek zelf het studiewerk en het beschikbare kaartmateriaal bekeken,” zegt voorzitter van Natuurpunt Mechels Rivierengebied en hydroloog Jorn Van de Velde. “Hieruit bleek dat men uitging van een heel positieve lezing van de grondwaterstanden. Gelet op de klimaatverandering en de onzekerheid van het grondwater, waarvoor geen enkele meting is uitgevoerd, kan dit op termijn problematisch worden.”
Volgens Natuurpunt houdt het plan bovendien onvoldoende rekening met de modellen van verzekeraars. Overstromingsgevaar hangt volgens de vereniging als een zwaard van Damocles boven het gebied, met mogelijk hoge verzekeringspremies of zelfs onverzekerbare schade voor toekomstige bewoners tot gevolg.
De natuurvereniging pleit daarom voor een volledige vrijwaring van het projectgebied en roept de gemeente op om bij het afleveren van bouwvergunningen haar zorgplicht ernstig te nemen.
“Op termijn kan het niet verder ontwikkelen van dit gebied zelfs tot een kostenbesparing leiden,” besluit Van de Velde. “Een natuurlijke vallei kan water bufferen en zo dure schade vermijden, terwijl ze tegelijk zorgt voor meer biodiversiteit, verkoeling en natuurlijke water- en luchtzuivering.”
Foto: Archieffoto – Vlaanderen.be