Racing Mechelen heeft een nieuwe hoofdcoach: de 51‑jarige Gino Pauwels neemt het roer over na het vertrek van Bekir Celik. Pauwels is geen onbekende in het amateurvoetbal. Hij bouwde bij KVV Zelzate een indrukwekkend parcours uit, waar hij zeven jaar lang trainer was en de club mee omhoog leidde van derde naar eerste amateur. Onder zijn impuls groeide Zelzate uit tot een stabiele en professioneel georganiseerde club.
Na die succesvolle periode besloot Pauwels eind 2025 dat het tijd was voor een nieuwe uitdaging. Hij nam bewust afstand van het trainersvak om zijn hoofd leeg te maken, maar toen Racing Mechelen zich meldde, twijfelde hij niet. “Racing is een traditieclub. Als die op je pad komt, kan je moeilijk nee zeggen,” zegt hij.
Pauwels combineert zijn nieuwe functie met zijn job als rechercheur bij de politie. Zijn cv is uitgebreid: jeugdtrainer en scout bij Beerschot, trainer bij Wetteren, Meldert, Laarne‑Kalken, HO Kalken en Dendermonde, en bij Club Brugge verantwoordelijk voor U15, U16 en de bovenbouw. Bij de voetbalbond was hij jarenlang hoofdscout en werkte hij nauw samen met Roberto Martinez.
Bij Racing wil Pauwels vooral rust brengen en het vertrouwen in de spelersgroep herstellen. Iedereen begint met een blanco blad. Hij past zijn spelsysteem aan aan de kwaliteiten van zijn spelers en wil snel mentale accenten leggen. “Ik kan geen wonderen verrichten, maar ik ga er 200% voor. Die intensiteit verwacht ik ook van de spelers. Alleen zo dwingt Racing opnieuw respect af.”
Zaterdag wacht meteen een belangrijke wedstrijd in Rotselaar. Pauwels blijft nuchter: geen paniek, hard werken en stap voor stap vooruit. Een eindklassering voorspellen doet hij bewust niet, maar hij gelooft sterk in het potentieel van de groep en de staf.