Bibliotheek Het Predikheren blijft groeien en telt inmiddels meer dan 21 000 leden, een forse stijging tegenover de 14 000 leden in 2018. Ook het aantal bezoekers neemt verder toe: in 2025 kwamen meer dan 260 000 mensen langs, bijna 50 000 meer dan zeven jaar geleden. Volgens schepen van Cultuur Kristof Calvo is die groei het resultaat van jarenlange investeringen in een toegankelijke en aantrekkelijke bibliotheek. “Meer leden en meer bezoekers: zo ronden we 2025 af en starten we 2026. De afgelopen jaren is er sterk geïnvesteerd in onze bibliotheek en in het aantrekkelijker en toegankelijker maken van lezen voor iedereen. Dat werpt duidelijk zijn vruchten af. Met de literatuurprijs De Boon wordt dat nog meer in de kijker gezet.”
De pas gelanceerde vriendenformule blijkt meteen een schot in de roos. Een kwart van de nieuwe leden kiest voor deze formule en draagt zo extra bij aan het leesbeleid van de stad. Van de 426 nieuwe inschrijvingen in januari kozen 103 leden voor een vriendenabonnement. Dat laat de bibliotheek toe om andere abonnementen laag te houden en extra te investeren in leesbevordering. “Dankzij het vriendenabonnement kunnen we de andere abonnementen goedkoper houden en extra investeren in leeskansen voor kinderen, jongeren en nieuwkomers. Het is een bewuste keuze voor solidariteit. We merken dat die gedachte aanslaat bij de Mechelaars. Sinds de opstart koos maar liefst 25% van de nieuwe leden voor de vriendenformule. Dat stemt me bijzonder tevreden,” aldus Calvo.
Ook kinderen en jongeren blijven een belangrijke focus. Lezen voor kinderen blijft gratis en sinds 5 januari bestaat er een jongerenabonnement van 7,50 euro per jaar, bedoeld om het leesplezier verder te stimuleren. Daarnaast wordt nauw samengewerkt met scholen. Waar er in 2018 ongeveer honderd boekpakketten circuleerden, zijn dat er intussen meer dan driehonderd.