De Mechelse kerken blijven aan populariteit winnen. In 2025 noteerden ze samen 392 782 bezoekers, opnieuw een duidelijke stijging tegenover de voorgaande jaren. In 2024 stond de teller op 333 731. De Sint-Romboutskathedraal blijft de grootste publiekstrekker met 203 603 bezoekers. De Hanswijkbasiliek en de Onze-Lieve-Vrouw-over-de-Dijlekerk vervolledigen de top drie met respectievelijk 37 878 en 37 409 bezoekers.
Voor het eerst werd in alle betrokken kerken gewerkt met automatische bezoekerstellers, waardoor zowel individuele bezoekers als aanwezigen bij misvieringen, concerten en andere activiteiten werden meegeteld. Daardoor ontstaat een nauwkeuriger beeld van hoe intensief de Mechelse kerken vandaag worden gebruikt.
Volgens Greet Geypen, voorzitter van Torens aan de Dijle en schepen van Monumentenzorg, Erfgoed en Toerisme, tonen de nieuwe cijfers vooral hoe levendig de kerken blijven binnen de stad. “Deze cijfers geven een helder beeld van wat er vandaag in onze kerken gebeurt. We zien niet alleen toeristen, maar ook mensen die voor vieringen, concerten, expo’s of momenten van stilte binnenstappen. Dat onderstreept dat onze kerken levende plekken zijn, verankerd in het dagelijkse stadsleven. Ze tonen aan dat onze kerken relevant blijven voor een breed publiek.”
Daarnaast blijkt dat bezoekers zich niet beperken tot één locatie, maar zich spreiden over het volledige kerkenensemble. Dat bevestigt volgens Geypen de bewuste keuze om het religieuze erfgoed sterker met elkaar te verbinden. “Bezoekers beperken zich niet noodzakelijk tot één kerk, maar ontdekken vaak ook andere Mechelse kerken. Dat past binnen een bewuste keuze om de kerken sterker met elkaar te verbinden,” aldus de schepen.
Achter de stijgende cijfers schuilt ook een belangrijke rol van vrijwilligers. Zij staan in voor onthaal, begeleiding en toelichting, en zorgen ervoor dat bezoekers meer dan alleen een vluchtig kerkbezoek ervaren. “Vrijwilligers blijven de stille kracht achter dit succes. Zij maken het verschil tussen een bezoek en een echte beleving. Ik ben hen daar heel dankbaar voor. Met hun kennis en enthousiasme zorgen ze voor die extra laag die cijfers alleen niet kunnen vatten. Dat menselijke contact blijft een cruciale factor en een meerwaarde”, benadrukt Geypen.
De stad Mechelen en Torens aan de Dijle blijven inzetten op restauraties, betere toegankelijkheid en vernieuwende publiekswerking om de beleving van de historische kerken verder te versterken en de stijgende lijn ook in de toekomst te bestendigen.