Mechelen pakt toenemende armoederisico’s aan met een breed sociaal en activerend actieplan. De stad reageert hiermee op de federale beslissing om werkloosheidsuitkeringen in de tijd te beperken. Vanaf 1 januari 2026 verliezen in Mechelen 90 inwoners hun uitkering; op langere termijn gaat het om 1.041 mensen. De stad verwacht daardoor een stijging van hulpvragen bij het Sociaal Huis en versterkt haar dienstverlening met extra personeel en nieuwe trajecten.
Met zes bijkomende voltijdse medewerkers, gefinancierd via 465.000 euro aan federale middelen, wil Mechelen iedere inwoner die zich meldt een persoonlijk traject bieden. De aanpak blijft volledig 360°, waarbij één maatschappelijk assistent werk, opleiding, gezondheid, administratie en huisvesting mee opvolgt. Ook worden inwoners sneller toegeleid naar werk, stages, wijk-werken, vrijwilligerswerk of sociale economie. Het Sociaal Huis organiseert vanaf nu ook tweemaal per week vrije inloopmomenten voor wie een RVA-brief ontving, steeds op maandag en donderdag van 9u30 tot 11u30.
Schepen Rabau Nkandu benadrukt de dubbele ambitie van nabijheid en activering: “In Mechelen laten we niemand achter. Wie recht heeft op een leefloon, zal dit ook krijgen zodat die sociaal ondersteund blijft. Maar niemand achterlaten betekent ook mensen helpen om opnieuw op eigen benen te staan. We emanciperen inwoners, want werk is een belangrijke hefboom om mensen uit armoede te tillen. Daarom zullen we iedereen die kan werken aanklampend begeleiden richting werk. Dat is nabijheid met ambitie.”
Naast activering investeert de stad ook in een sterker sociaal weefsel. Armoedeverenigingen De Lage Drempel en De Keeting verhuizen naar Hanswijkstraat 30-32. Door beide organisaties samen te brengen, wil de stad een herkenbare en laagdrempelige ontmoetingsplek creëren. “We kunnen echt spreken over een doorbraak,” zegt schepen Nkandu. “Door intrek te nemen in de Hanswijkstraat, kunnen de 2 waardevolle organisaties nog nauwer samenwerken, en blijft hun werking toegankelijk en nabij voor de Mechelaars die het financieel moeilijk hebben.”
De verhuisstart gebeurt geleidelijk, en de huidige werking verandert voorlopig niet. De definitieve inplanting wordt mogelijk door de grote infrastructuurprojecten die Mechelen de komende jaren plant voor jeugd, cultuur en het nieuwe stadskantoor.
Het stadsbestuur wil daarnaast ontmoeting in buurten stimuleren in de strijd tegen eenzaamheid. BuurtEngagementsNetwerken worden hervormd tot ontmoetingssubsidies waarmee bewoners zelf laagdrempelige activiteiten kunnen organiseren. De stad mikt op ongeveer 100 initiatieven. Ook in de dorpen worden ideeën verzameld om eenzaamheid tegen te gaan, met uitrol vanaf het voorjaar van 2026.
Tot slot investeert Mechelen verder in toegankelijkheid in de dorpen en wijken. Na eerdere samenwerkingen met Dito vzw, waarbij 72 hellende en bellende vlakken geplaatst werden, breidt de stad het reglement nu uit zodat ook handelszaken buiten het centrum ondersteund kunnen worden. “Nabijheid betekent dat mensen letterlijk binnen raken: in een ontmoetingsruimte, bij organisaties die hen begrijpen, en in handelszaken die hen welkom heten. Door sterke sociale partners samen te brengen, vereenzaming te doorbreken met buurtontmoetingen en meer winkels toegankelijk te maken, bouwen we aan een stad waarin iedereen meetelt en meedoet,” besluit schepen Nkandu.