Vanaf 1 januari 2026 wordt bibliotheek Het Predikheren volledig boetevrij voor kinderen en jongeren tot en met 18 jaar. Met die beslissing wil Stad Mechelen het lezen stimuleren en de drempels voor jonge lezers verder verlagen.
Tot nu toe betalen kinderen tot en met 12 jaar nog 0,05 euro per dag per te laat ingeleverd boek, en jongeren vanaf 13 jaar 0,30 euro per dag. Die bedragen verdwijnen binnenkort volledig voor minderjarigen. Het lidmaatschap van de bibliotheek was al gratis voor jongeren — en dat blijft zo.
Schepen van Jeugd en Cultuur Kristof Calvo is enthousiast over de maatregel: “Wie wil dat kinderen en jongeren goed kunnen lezen, moet zorgen dat lezen ook leuk is. Boetes werken net afschrikkend, wat leidt tot minder lenen en lezen. We willen hen aanmoedigen om nieuwe boeken te ontdekken en vooral leesplezier te beleven. Hoe meer je leest, hoe beter je leest — en dat is cruciaal voor hun kansen op school én daarbuiten.”
Ook Iedereen Leest, de organisatie die leesbevordering in Vlaanderen stimuleert, steunt de Mechelse keuze. Directeur Sylvie Dhaene: “Kinderen moeten nog ontdekken wat ze graag lezen. Het is belangrijk om hen de ruimte te geven om te proberen en te wisselen. Elke leeservaring telt — en elk kind dat met plezier leest, wint.”
De stad benadrukt dat leesvaardigheid en leesmotivatie sleutels zijn tot gelijke kansen. Daarom zet Het Predikheren naast het aanbieden van boeken ook in op leesplezier en klasbezoeken. Leerkrachten kunnen hun leerlingen eenvoudig klassikaal inschrijven, en via de inspiratiepagina vinden ze actuele boekenlijsten voor kinderen tot 14 jaar.
Met deze stap wil Mechelen verder groeien als toegankelijke en inclusieve Leesstad. “Alle kinderen in Mechelen lid van de bibliotheek tegen eind 2026 — dat is een mooi en haalbaar doel. Als we samen investeren in leesplezier, investeren we in de toekomst van onze stad,” besluit Calvo.