In natuurgebied Den Battelaer staat sinds vandaag de allereerste fotopaal van Mechelen. Met één druk op de knop kunnen wandelaars er een foto maken van het landschap, telkens vanuit exact hetzelfde standpunt. Al deze beelden worden samengebracht in een timelapse-video die het natuurherstel stap voor stap zichtbaar maakt. Schepen voor natuur- en groenontwikkeling Kristof Calvo nam symbolisch de eerste foto.
De fotopaal maakt deel uit van een grootschalig natuurherstelproject in Den Battelaer, dat loopt tot en met 2027. Het toestel staat langs de rode en blauwe wandelroute bij de Kleine Plas. “We blijven inzetten op natuurherstel in en rondom onze stad,” benadrukt Calvo. “Met dit project brengen we de evolutie mooi in beeld én betrekken we actief de bezoekers van ons natuurgebied. Zo zetten we tegelijkertijd ook in op educatie. Een win-win dus!”
Historisch landschap in nieuwe vorm
Den Battelaer, gelegen in het historische landschap van de Zenne, krijgt met het project een tweede leven. Oude riviermeanders worden opnieuw verbonden zodat het water zijn natuurlijke weg terugvindt. Ook de steile oevers van de voormalige zandgroeve – destijds uitgegraven voor de aanleg van de E19 – worden geleidelijk omgevormd tot natuurlijker habitat.
Vrijwilligers van Natuurpunt Mechels Rivierenland zijn nauw betrokken bij het project. “We creëren hier opnieuw ruimte voor natte beemden, planten en dieren,” vertelt vrijwilliger Patrick Van Herp. “Wie hier komt wandelen, ziet de geschiedenis en de toekomst samenkomen. Dankzij de fotopaal kunnen we dat proces ook stap voor stap zichtbaar maken.”
Technologie in dienst van de natuur
De fotopaal is ontwikkeld in samenwerking met het platform Chronolog. Via een QR-code of e-mail kunnen bezoekers hun foto uploaden. Het systeem bevestigt de beelden automatisch op de juiste plaats in de timelapse, die publiek te bekijken is op chronolog.io/site/NAT101. In de toekomst zullen nog negen fotopalen verschijnen in natuurgebieden verspreid over alle Vlaamse provincies.
Het herstelproject in Den Battelaer wordt ondersteund door de stad Mechelen, sponsor Cummins en maakt deel uit van het Europese LIFE Wetlands4Cities-project. Dat initiatief zet in op natte natuur in en rond steden om biodiversiteit te versterken en bescherming te bieden tegen droogte, hitte en overstromingen. Dankzij het project Life Belgium for biodiversity wordt ook de plaatsing van de fotopalen mogelijk gemaakt.